在海鲜市场中，有一种被称为“蝴蝶胶”的珍贵食材，因其外形美观、营养价值高而备受推崇。那么，蝴蝶胶到底是什么鱼呢？

蝴蝶胶其实并非鱼类本身，而是某些特定鱼类的鱼鳔（鱼肚）经过晒干处理后的产物。具体来说，“蝴蝶胶”主要来自于一种名为“黄唇鱼”（学名：Protonibea diacanthus）的大型石首鱼类。黄唇鱼广泛分布于印度洋至太平洋的热带及亚热带海域，包括中国南海、东海等水域。

之所以称为“蝴蝶胶”，是因为其鱼鳔在加工后呈现出类似蝴蝶翅膀的对称形状，质地洁白细腻，富有弹性。这种胶质材料在中医和食疗文化中被认为具有滋阴养颜、补气养血的功效，是高档粤菜中常见的珍贵食材之一。

从生物学角度来看，黄唇鱼属于石首鱼科，体长可达1.5米以上，体重超过50公斤。它们通常栖息于近海大陆架区域，以小型鱼类和无脊椎动物为食。由于其经济价值较高，近年来过度捕捞现象严重，导致野生黄唇鱼资源急剧减少，已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录II，受到严格保护。

为了满足市场需求，目前已有部分水产养殖企业开始尝试人工繁殖黄唇鱼，并进行可持续开发。通过科学管理与技术改良，逐步缓解了天然资源的压力。

除了黄唇鱼外，市场上偶尔也会将其他大型石首鱼类的鱼鳔称为“蝴蝶胶”，如大黄鱼、小黄鱼等，但品质和价格远不及正宗黄唇鱼所产之胶。因此，在选购时应注意辨别真伪，避免误购低质产品。

在烹饪方面，蝴蝶胶常用于煲汤、炖品或制作佛跳墙等传统名菜。使用前需先用清水泡发数小时，再配以老母鸡、瑶柱、火腿等高汤慢炖，使其充分吸收鲜味，口感更佳。成品汤色清澈、味道醇厚，深受美食爱好者喜爱。

综上所述，“蝴蝶胶”并非鱼类名称，而是特指黄唇鱼的鱼鳔制品。它不仅是一种营养丰富的高级食材，也承载着深厚的中华饮食文化底蕴。随着生态保护意识增强和可持续发展理念普及，未来我们或许能在不破坏自然生态的前提下，更好地享用这份来自海洋的馈赠。