虾衣花（学名：Justicia brandegeeana），又名麒麟吐珠、火鹤花、虾子花，是爵床科马刺花属常绿半灌木植物，原产于墨西哥及中美洲热带地区。因其花序形似弯曲的虾须，苞片层层叠叠如虾壳般红艳，故得名“虾衣花”。近年来，随着南方城市立体绿化与庭院园艺的兴起，虾衣花凭借其花期长、花色明艳、耐热耐湿等优势，成为华南、西南及华东暖地广受欢迎的观花灌木之一。

从植物学角度看，虾衣花株高通常为0.6–1.2米，枝条柔韧多分枝，幼茎略带四棱，密被短柔毛。叶片对生，卵状披针形至椭圆状披针形，长5–12厘米，宽2–4厘米，叶面深绿有光泽，叶背稍浅，边缘全缘或偶有疏锯齿。其真正引人注目的并非花瓣，而是由数枚鲜红色至橙红色阔卵形苞片组成的总状花序——这些苞片肉质、覆瓦状排列，长达3–4厘米，形如虾甲，在阳光下泛出蜡质光泽；而藏于苞片腋内的白色唇形小花则细长微弯，上唇淡紫、下唇纯白，花冠筒伸出苞片之外，远观恰似虾须探出壳外，动态十足，极富趣味性与艺术表现力。

虾衣花的花期极为可观，在我国华南地区可实现全年零星开花，盛花期集中在春末至秋季（4–10月），单花序可持续绽放2–3周，新苞片不断萌发更新，形成“花开不断、红霞连绵”的景观效果。值得一提的是，其花后结蒴果，成熟时纵裂释放细小种子，但因自播力弱且实生苗性状易变异，生产中多采用扦插繁殖。每年4–6月选取半木质化嫩枝，剪取8–12厘米带2–3节的插穗，保留上部1–2片叶，插入疏松透气的泥炭珍珠岩混合基质中，保持25–28℃及70%以上空气湿度，约15–20天即可生根，成活率高达90%以上。

在栽培管理方面，虾衣花喜温暖湿润、阳光充足的环境，不耐寒，冬季温度低于5℃易受冻害，北方需盆栽入室越冬。它对土壤适应性强，但以pH 5.8–6.8的微酸性、排水良好的腐殖土或沙壤土为佳；忌积水，长期涝渍会导致根系腐烂、叶片黄化脱落。生长期（3–9月）宜保持土壤见干见湿，每周追施1次稀薄氮磷钾均衡液肥（如N-P-K=20-20-20），花芽分化期（6月起）增施磷钾肥可显著提升苞片色泽饱和度与花序密度。夏季高温时需适当遮阴（遮光率30%–40%），避免强光灼伤嫩叶；同时加强通风，预防白粉病与红蜘蛛。若发现叶片卷曲、背面出现锈色斑点，多为红蜘蛛为害，可用联苯肼酯或乙螨唑喷雾防治；若叶面出现灰白粉层，则为白粉病初期，及时摘除病叶并喷施嘧菌酯可有效控制。

在园林应用层面，虾衣花具有极高的景观适配性。其垂枝型品种（如‘Cascade Red’）枝条柔软下垂，是阳台吊篮、廊架垂挂、桥栏装饰的理想材料；直立紧凑型则适合花境前缘、低矮绿篱、入口花坛丛植。在广州珠江公园、深圳仙湖植物园及昆明世博园等多地景观中，虾衣花常与蓝雪花、五色梅、黄金榕等搭配，构建“红—蓝—金”强对比色彩组团，凸显亚热带热烈奔放的季相特色。此外，因其花形独特、寓意吉祥（“虾”谐音“霞”“侠”，象征朝霞满天、英气勃发），也成为岭南民俗节庆花艺、中式禅意庭院造景中的点睛之笔。

值得注意的是，虾衣花虽全株无毒，但汁液接触敏感肌肤可能引发轻微刺激反应，修剪时建议佩戴手套；另需避免与食源植物混植，以防误食。从生态价值看，其花蜜富含糖分，能持续吸引蜂类、蝶类及蜂鸟访花，是城市小微生境中重要的传粉昆虫支持植物。随着乡土化选育推进，国内科研单位已成功筛选出耐旱性更强、花色更丰富的杂交品系，如橙红苞‘南粤晨光’、双色苞‘锦鳞’等，正逐步扩大其在海绵城市屋顶绿化、高速公路边坡复绿等新型场景中的应用潜力。

综上所述，虾衣花不仅以奇特花姿打破传统观花植物审美定式，更以强适应性、易繁殖性与高生态兼容性，成为连接园艺科学、城市生态与大众美育的重要载体。掌握其物候规律与精细化管养逻辑，方能在方寸庭院中，培育出那一抹跃动如生的“水中灵虾”。