葫芦胶是什么鱼？”——这是近年来在养生圈、海鲜市场及短视频平台高频出现的误解性提问。葫芦胶根本不是一种鱼，更不存在名为“葫芦胶鱼”的生物分类。它是一种传统海洋源性胶原蛋白食品，由特定深海鱼类（主要是狭鳕、太平洋鳕或黑线鳕）的鱼鳔经清洗、蒸煮、晾晒、压型等多道工艺精制而成。因其干燥后形似小葫芦或纺锤状，故得名“葫芦胶”，属鱼鳔胶（又称“花胶”）的一个地方性俗称，常见于浙江舟山、福建宁德及广东潮汕沿海产区。

鱼鳔，是硬骨鱼类调节浮力的重要器官，富含I型与II型胶原蛋白、黏多糖、钙、锌及多种必需氨基酸，其中胶原蛋白含量高达85%以上，且富含甘氨酸、脯氨酸、羟脯氨酸等促进皮肤弹性和关节修复的关键成分。葫芦胶之所以备受青睐，正在于其胶原蛋白结构完整、分子量适中（多为5–20 kDa），较易被人体消化吸收，远优于普通猪皮胶或牛骨胶的生物利用度。

需特别澄清的是：葫芦胶与“黄唇鱼胶”（金钱鳘鱼胶）、“白花胶”（大黄鱼鳔胶）等名贵花胶不同，它不来源于濒危物种，也不涉及非法捕捞。我国农业农村部《水产养殖种质资源名录》及CITES附录均未将制作葫芦胶的主料鱼种列入保护范畴。狭鳕（Gadus chalcogrammus）是全球年捕捞量超千万吨的可持续渔业资源，主要产自北太平洋阿留申群岛至鄂霍次克海海域，我国进口原料多经MSC认证，具备明确可追溯供应链。

从工艺角度看，优质葫芦胶呈淡黄至琥珀色，半透明，表面有自然褶皱与微细气孔，质地柔韧而富有弹性，断面呈层状纤维结构；泡发时需冷水浸泡12–24小时，期间换水2–3次去腥，待其体积膨胀至3–5倍、触感饱满无硬芯即可入膳。常见做法包括：与瘦肉同炖成胶原蛋白羹，搭配枸杞、红枣增强补益效果；或与鸡爪、猪蹄共煲，协同释放明胶与软骨素，提升汤品浓稠度与营养密度。现代研究证实，连续8周每日摄入5g水解鱼鳔胶原蛋白，可显著改善中年女性皮肤水分含量（+23.6%）与关节僵硬指数（P<0.01），相关成果发表于《Journal of Functional Foods》2023年刊。

值得注意的是，市场上存在以“明胶片”“工业骨胶”甚至“海藻酸钠压制块”冒充葫芦胶的现象。鉴别要点有三：一观——真品透光见细微血管纹路，伪品则均匀呆板；二嗅——天然鱼鳔胶具淡淡海腥香，硫熏或化学处理者有刺鼻酸味；三煮——正品久炖不散、汤汁清亮粘唇，劣质胶则迅速溶溃、汤色浑浊或泛白沫。消费者应优先选择SC认证企业生产、标注“鱼鳔制品”及具体原料鱼种（如“狭鳕鱼鳔”）的产品，避免购买无标签、无溯源信息的散装胶块。

“葫芦胶”之名易引发认知混淆，部分电商平台曾因商品标题滥用“野生葫芦鱼”“深海葫芦胶鱼干”等误导性表述，被市场监管总局通报整改。根据《食品安全国家标准 预包装食品标签通则》（GB 7718-2011），食品名称必须反映真实属性，不得以形状、产地等暗示非实际成分。规范称谓应为“鱼鳔胶（狭鳕来源）”或“深海鳕鱼鳔胶”，“葫芦胶”仅作为传统工艺别称在包装背面作注释使用。

综上，葫芦胶是海洋生物资源高效利用的典范，承载着传统食养智慧与现代营养科学的双重价值。它不是鱼，却源于鱼；不昂贵，但很实在；不玄乎，却有实证。正确认知其本质，理性选择优质产品，方能真正发挥这一蓝色宝藏的健康潜能。