秦始皇，作为中国历史上第一个完成大一统的皇帝，其生前功绩卓著，建立了中央集权的帝国体制，奠定了中国后世政治制度的基础。然而，他晚年追求长生不老，派遣徐福东渡寻仙药，耗费大量人力物力炼制丹药。公元前210年，秦始皇在第五次东巡途中突然病逝于沙丘平台（今河北邢台），终年50岁。

关于秦始皇的死因，历史上众说纷纭。传统观点认为他因长期操劳、身体透支，加之东巡途中酷暑难耐，最终突发疾病去世。这种说法在《史记》中有较为明确的记载，指出他患有“疠疾”，即可能是某种慢性病或皮肤病，如高血压、心脑血管疾病等。

另一种说法则带有浓厚的政治阴谋色彩。据部分野史和后世学者推测，赵高与李斯合谋，在秦始皇病重之际隐瞒病情，并在其饮食或药物中下毒，以便扶持胡亥（即秦二世）继位。这种说法虽缺乏直接证据，但考虑到秦朝宫廷斗争激烈，赵高擅权，胡亥继位过程存在诸多疑点，因此也具有一定可信度。

还有一种说法认为秦始皇死于重金属中毒。他晚年大量服用由方士炼制的“仙丹”，其中含有汞、铅等有毒金属成分。长期服用可能导致慢性中毒，最终在旅途中病情加剧而亡。现代医学研究也支持这一观点，认为古代炼丹术所用材料多含重金属，极易引发中毒性死亡。

此外，也有学者提出秦始皇可能死于突发性疾病，如中风、心脏病等。他在东巡期间日夜兼程、劳累过度，加之年事已高，身体机能衰退，突发疾病猝死的可能性也较大。

综合来看，秦始皇的死因至今仍是历史学界争论的焦点。官方史书与野史记载不一，政治、医学、环境等多重因素交织，使得这一历史谜团难以彻底解开。但可以肯定的是，秦始皇的突然去世直接导致了秦朝统治的迅速崩溃，短短三年内便被刘邦、项羽等人推翻，开启了楚汉争霸的新篇章。