北周开国皇帝宇文觉，字陀罗尼，是南北朝时期北周的第一位君主。他出生于公元542年，是西魏权臣宇文泰的第三子。宇文泰作为西魏的实际掌权者，在其生前并未称帝，而是在死后由其子继承其政治遗产。宇文觉在其父亲去世后，于公元557年正式登基，建立北周，改元孝闵，成为北周的开国皇帝。

宇文觉即位时年仅十五岁，朝政大权实际上掌握在其堂兄宇文护手中。宇文护是宇文泰的侄子，也是北周初期最具权势的政治人物。他不仅掌握军政大权，还多次干预朝中事务，甚至废立皇帝。尽管宇文觉年纪尚轻，但他并非无能之辈，而是有志于亲自执政的君主。他对宇文护专权的行为极为不满，试图夺回皇权。

然而，宇文觉的计划被宇文护察觉，最终导致了悲剧的发生。公元557年，宇文觉被废黜，并在不久后遭到杀害，年仅十六岁。他的统治时间极为短暂，仅有数月之久。尽管宇文觉未能长期执政，也没有显著的政绩，但他的存在标志着北周王朝的正式建立。

宇文觉虽死，但北周并未因此中断。宇文护随后拥立宇文泰的庶长子宇文毓为帝，继续维持宇文家族的统治。宇文毓即位后追念宇文觉的遭遇，追谥其为“孝闵皇帝”，并给予相应的尊号。宇文觉虽然在位时间极短，但他作为北周的开国皇帝，其历史地位不可忽视。

从历史的角度来看，宇文觉的一生充满了悲剧色彩。他虽贵为皇帝，却无法真正掌握自己的命运。他的登基是家族权力更迭的必然结果，而他的被废则是权臣政治的典型体现。宇文觉的命运也反映了南北朝时期政权更替频繁、权臣当道的历史背景。

宇文觉的早逝并未使他被完全遗忘。后世史学家在评价其短暂的统治时，往往将其视为北周王朝建立的重要象征。他的生平也成为研究南北朝时期政治格局演变的重要案例。尽管他在位期间未能做出重大改革或政绩，但他作为北周的首位皇帝，其历史意义依然不可忽视。

宇文觉的故事也反映了那个时代的复杂性。在权力斗争激烈的南北朝时期，皇权往往并不稳固，许多皇帝都成为权臣手中的工具。宇文觉的悲剧命运正是这一时代特征的缩影。他的生平也提醒后人，在分析历史人物时，不能仅以其在位时间长短或政绩多寡来评判其重要性，而应结合其所处的历史背景进行综合考量。

综上所述，宇文觉作为北周的开国皇帝，其短暂的统治虽然未能留下深远的政治影响，但他所处的历史节点和象征意义却不可忽视。他的生平经历揭示了南北朝时期权力结构的复杂性，也为后人提供了研究这一时期政治制度演变的重要素材。