在中国悠久的姓氏文化中，严姓作为常见姓氏之一，承载着深厚的历史底蕴与人文内涵。其起源可追溯至先秦时期，历经数千年演变，形成了独具特色的家族谱系与文化传承。严姓的来源多元而清晰，主要源自姬姓、芈姓以及少数民族改姓三大途径，体现了中华姓氏“源远流长、多源融合”的典型特征。

首先，严姓最重要的起源之一是出自姬姓，为古代诸侯国后裔所改。据《元和姓纂》《通志·氏族略》等古籍记载，春秋时期，楚庄王之孙冯陵，封于严邑（今地不详，一说在河南或湖北境内），其后代以封地为氏，称“严氏”。但更广为接受的说法是，严姓由庄姓避讳改姓而来。西汉初年，有著名隐士庄光，字子陵，与汉光武帝刘秀为同窗好友，曾共卧一床，足加帝腹，传为佳话。因其名“庄”与东汉明帝刘庄之名讳相同，为避皇帝名讳，朝廷下令将“庄”姓改为“严”姓。于是，大批原姓庄者改为严姓，史称“庄改严”。这一制度性改姓使得严姓人口迅速增加，并在东汉时期形成望族。直到魏晋以后，部分后人恢复“庄”姓，遂有“庄严一家”之说，许多家族谱牒中亦记载“庄严同源”。

其次，严姓另一重要源头出自芈姓，为楚国贵族之后。楚国为春秋战国时期南方强国，属芈姓熊氏。据《姓氏考略》记载，楚国大夫中有受封于严地者，其子孙以邑为氏，形成早期严姓族群。这类以封地为姓的现象在周代极为普遍，属于典型的“以邑为氏”姓氏生成模式。由于楚文化在长江流域影响深远，这一支严姓逐渐向江南地区扩散，成为后世南方严姓的重要组成部分。

此外，严姓还有源于少数民族改姓的情况。在中国历史上，民族融合不断推进，许多少数民族在汉化过程中采纳汉姓。例如，北魏孝文帝推行汉化改革时，鲜卑族中的“狄楼氏”“完颜氏”等部分分支改为严姓；唐代以后，西域胡人、契丹、女真等族群中也有归附中原后改姓严者。明清时期，西南地区的彝族、土家族等少数民族中亦出现以“严”为汉姓的情况，进一步丰富了严姓的族源结构。

从地理分布来看，严姓早期主要集中于湖北、河南、江苏等地。随着历史迁徙，唐宋以后逐渐南移，尤以浙江、福建、江西、广东等地为盛。其中，浙江桐庐的严子陵钓台成为严姓重要的文化象征地。严子陵即前述避讳前的庄光，因拒不受官、隐居富春江畔垂钓而被后世尊为高士典范。宋代范仲淹曾为其建祠立碑，称其“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”，使严姓增添了一层清廉高洁的文化意象。

在历史长河中，严姓名人辈出，彰显了该姓氏的文化影响力。除了严子陵外，东汉经学家严遵（即严君平），精通《老子》，著有《道德真经指归》，是早期道家思想的重要传播者；唐代诗人严维，名列“大历十才子”之一，诗风清雅，流传甚广；明代内阁首辅严嵩虽因权谋误国而声名狼藉，但也反映出严姓在政治舞台上的显著地位；近代以来，教育家严修创办南开系列学校，被誉为“南开之父”；语言学家严复翻译《天演论》，引入“物竞天择，适者生存”理念，对中国近代思想启蒙产生深远影响。

严姓不仅在历史上人才济济，在宗族文化方面也极具特色。各地严氏宗祠常以“天水堂”“富春堂”为堂号，前者源于甘肃天水郡的郡望，后者则纪念严子陵隐居富春江的典故。家训中多强调“清廉自守、耕读传家、忠孝仁义”，体现出儒家伦理与士人精神的融合。每逢清明、冬至，许多严氏家族仍保留祭祖修谱的传统，维系着血缘与文化的双重认同。

综上所述，严姓的来源既包括因避讳由庄改严的历史事件，也涵盖封地得姓、民族融合等多种路径，展现了中华姓氏文化的复杂性与包容性。其发展历程不仅是家族血脉的延续，更是社会变迁、文化演进的缩影。今天，严姓在全国姓氏排名中位居前列，分布广泛，已成为中华民族大家庭中不可或缺的一员。了解严姓的起源与演变，有助于我们更好地认识中国传统文化中的姓氏制度、宗法观念与人文精神。