白裤瑶是中国西南地区一个极具特色的少数民族群体，主要分布在广西壮族自治区西北部的南丹县、天峨县以及贵州省荔波县一带。他们以独特的服饰、语言、风俗和生活方式闻名于世，尤其是男性常年穿着及膝的白色短裤，因而得名“白裤瑶”。然而，关于白裤瑶是否属于瑶族这一问题，长期以来在学术界和社会公众中都存在一定的争议与误解。事实上，从民族识别、语言系统、文化习俗和历史渊源等多个维度来看，白裤瑶确实是瑶族的一个支系，但其文化独特性又使其在瑶族内部显得格外突出。

首先，从国家民族识别体系来看，白裤瑶被正式划归为瑶族。中华人民共和国成立后，政府开展了大规模的民族识别工作，依据语言、历史、文化、族源等多重标准对全国各族群进行分类。在这一过程中，白裤瑶虽有自身鲜明的文化特征，但因其语言属于汉藏语系苗瑶语族瑶语支，且与瑶族其他支系如盘瑶、蓝靛瑶等存在亲缘关系，最终被确认为瑶族的一个分支。因此，在官方民族划分中，白裤瑶是瑶族不可分割的一部分。

其次，从语言角度来看，白裤瑶使用的语言被称为“布诺语”或“白裤瑶语”，属于苗瑶语族中的瑶语支，与勉语（瑶族主体语言）有较高的相似性。尽管布诺语在语音、词汇上有一些独特之处，甚至在某些方面更接近苗语，但语言学家普遍认为其核心语法结构和基本词汇仍归属于瑶语系统。这种语言上的关联进一步佐证了白裤瑶与瑶族主体之间的血缘与文化联系。

再者，从历史文化渊源上看，白裤瑶与其他瑶族支系有着共同的祖先记忆和迁徙轨迹。据《评皇券牒》等瑶族古籍记载，瑶族先民起源于中国古代南方的“武陵蛮”或“五溪蛮”，历经多次大规模迁徙，逐步向西南山区扩散。白裤瑶的口传史诗中也保留着关于远祖从中原南迁、翻越千山万岭的叙述，这与瑶族整体的迁徙史高度吻合。此外，白裤瑶崇拜盘瓠——犬图腾祖先，这是瑶族普遍信仰的核心图腾之一，象征着族群的起源与神圣血统。这种共同的祖先崇拜是确认其瑶族身份的重要文化标志。

然而，白裤瑶之所以常被误认为独立民族，正是由于其文化表现形式极为独特。最显著的便是其服饰文化。白裤瑶男子身穿手工缝制的白色麻布短裤，长度仅至膝盖上方，搭配黑色上衣和奇特的“披肩式”背牌，背牌上绣有象征太阳光芒或祖先图腾的几何纹样。女性则穿黑色百褶裙，佩戴沉重的银饰，头戴形似铜鼓的银冠，极具视觉冲击力。这种服饰不仅具有强烈的审美风格，更承载着深厚的文化寓意，如背牌图案被认为是对古代战甲的模仿，象征英勇与守护。

在社会结构方面，白裤瑶长期保留着一种被称为“油锅”的原始社会组织。“油锅”并非指烹饪器具，而是一种以血缘为基础的父系家族共同体，通常由同一祖先的若干家庭组成，共同祭祀、共担义务、集体决策。每个“油锅”设有“锅头”作为首领，负责调解纠纷、主持仪式和对外联络。这种组织形式在现代瑶族其他支系中已基本消失，但在白裤瑶中仍得以延续，成为研究中国南方少数民族原始社会形态的“活化石”。

宗教信仰方面，白裤瑶信奉自然崇拜与祖先崇拜相结合的原始宗教体系。他们认为山川、树木、石头皆有灵性，尤其崇敬铜鼓。铜鼓在白裤瑶社会中不仅是乐器，更是通神的法器和权力的象征。每逢重大节日或丧葬仪式，都要击打铜鼓，以沟通天地、召唤祖先之灵。每年农历十月举行的“瑶年节”（又称“祝著节”）是白裤瑶最重要的传统节日，期间会举行跳铜鼓舞、祭祖、摏糍粑等活动，整个村寨沉浸在庄重而热烈的氛围中。这些仪式虽然带有地方特色，但其核心精神——尊祖敬神、顺应自然——与瑶族整体的信仰体系一脉相承。

值得注意的是，尽管白裤瑶属于瑶族，但他们并未完全融入主流瑶族文化圈。由于长期生活在交通闭塞的大石山区，与外界交流有限，白裤瑶形成了相对封闭的社会环境，从而最大限度地保存了古老的传统。正因如此，他们在人类学、民族学研究中被视为“文化孤岛”，具有极高的学术价值。

近年来，随着国家对非物质文化遗产保护力度的加大，白裤瑶的铜鼓舞、服饰制作技艺、传统婚俗等陆续被列入各级非遗名录，吸引了越来越多学者和游客的关注。然而，现代化进程也带来了文化变迁的压力。年轻一代逐渐外出求学务工，传统生活方式面临挑战，如何在发展与传承之间找到平衡，成为白裤瑶社区亟需解决的问题。

综上所述，白裤瑶确属瑶族，是瑶族众多支系中最具代表性的一支。他们的存在不仅丰富了瑶族文化的多样性，也为理解中国少数民族的历史演进提供了珍贵样本。正确认识白裤瑶的族属身份，既是对民族政策的尊重，也是对多元一体中华文明格局的深刻体认。