建安二十四年（公元219年），三国鼎立之势日趋明朗，蜀汉政权在刘备夺取汉中之后士气大振，战略重心逐步由防御转向进取。此时镇守荆州的关羽抓住战机，发动北伐，挥师北上进攻曹魏重镇樊城，由此拉开了“关羽水淹七军”这一震撼天下的军事壮举序幕。

此次战役的背景极为复杂。自赤壁之战后，荆州成为魏、蜀、吴三方争夺的焦点。刘备依诸葛亮“跨有荆益”的战略构想占据荆州南部五郡，而关羽作为前将军、董督荆州事，肩负着守护蜀汉东大门的重任。然而荆州地处江汉平原，地势低洼，河网密布，尤其在夏秋之交极易发生洪涝。这一地理特征，竟被关羽巧妙转化为克敌制胜的关键武器。

当时，曹魏派大将于禁率领七军三万余人驰援樊城守将曹仁。这七军为曹操精锐部队，装备精良，战力强悍，于禁更是久经沙场的老将，素以治军严整著称。然而他不熟悉南方气候与地形，在秋季暴雨连绵之际，竟将军队驻扎于樊城以北的低洼地带——罾口川一带，正位于汉水支流泛滥区。

据《三国志·关羽传》记载：“是岁，大霖雨，汉水溢，平地水数丈。”这场持续多日的暴雨导致汉水暴涨，江堤溃决，洪水如猛兽般席卷而来。而关羽早先已命人修筑堤坝、准备舟楫，密切监视水情变化。他敏锐地察觉到自然之力可为我所用，遂果断下令掘开部分人工堤防，引导洪水直冲魏军营地。

刹那之间，于禁七军陷入汪洋之中，士兵溺毙者不计其数，战马、粮草、器械尽皆漂没。军队建制被打乱，指挥失灵，士气崩溃。唯有少数精锐攀上高地勉强抵抗，但已无力回天。关羽则亲率水军乘艨艟斗舰顺流而下，以逸待劳，对被困魏军展开围剿。史载“禁等七军皆没，禁降羽”，连于禁本人也被迫投降，仅庞德宁死不屈，被斩于阵前。

此役不仅歼灭了曹魏在中原南部最强大的机动兵力，更使关羽声威达到顶峰。“威震华夏”四字出自《三国志》，正是陈寿对此战影响的高度概括。曹操闻讯大惊，一度考虑迁都以避其锋芒。中原震动，百姓骚动，许都附近更有叛乱响应关羽者，形势岌岌可危。

从军事角度看，水淹七军的成功源于多重因素的完美结合：一是精准把握天气与地理条件；二是长期备战、舟师建设到位；三是战术决策果敢而富有创造性。不同于传统陆战拼杀，关羽此战堪称中国古代战争史上罕见的“气象—水利—军事”复合型作战典范。

值得注意的是，此战也暴露了关羽性格中的隐患。胜利之后，他骄傲轻敌，对后方孙吴的威胁缺乏足够警惕。吕蒙趁机白衣渡江，偷袭荆州，导致关羽腹背受敌，最终败走麦城，身死国灭。辉煌一时的“水淹七军”竟成其人生由盛转衰的转折点，令人唏嘘。

此外，关于“水淹七军”是否完全依赖自然洪水，学界亦有讨论。有观点认为关羽并非被动等待洪水，而是主动实施了水利工程式的蓄水与泄洪操作，类似于古代版的“人工洪水攻击”。这种策略在《孙子兵法》中虽未明言，却暗合“以水佐攻者强”之理，显示出高超的战略智慧。

文化层面，“水淹七军”也成为后世文学艺术的重要题材。罗贯中在《三国演义》第七十四回浓墨重彩描绘此战，加入“关公掷杯唤洪水”等传奇情节，强化其神勇形象。民间戏曲、评书、壁画中常见关羽立于战船之上，手执青龙偃月刀，指挥千军万马破敌于波涛之间的场景，深入人心。

综上所述，关羽水淹七军不仅是三国时期一次决定性的战役，更是中国古代战争智慧的杰出体现。它融合天时、地利、人和，展现了名将临机决断的魄力与谋略。尽管最终未能改变蜀汉命运，但其军事价值与历史意义历久弥新，至今仍为兵家所研究，为世人所传颂。