核雕所用材料多为质地坚硬、纹理细腻的果核，常见的有橄榄核、桃核、核桃、樱桃核等。其中尤以广东新会产的铁色橄榄核和北方山野老桃核最为名贵。这类果核不仅结构致密，耐腐蚀，且天然纹路丰富，为雕刻提供了良好的创作基础。雕刻前需对果核进行清洗、晾晒、打磨等预处理，确保表面光滑无裂，便于下刀。

核雕技法繁复多样，主要包括浮雕、圆雕、透雕、线刻等。浮雕用于表现层次分明的画面，适合刻画人物群像或山水场景；圆雕则要求作品从各个角度观赏均完整协调，常见于独立人物或瑞兽造型；透雕最具挑战性，需在极小空间内镂空穿插，形成“层层叠叠”的视觉效果，常用于雕刻花篮、宫灯等复杂结构。此外，还有微刻技艺，在核面刻写诗词经文，字迹细若游丝，需借助放大镜方可辨认，堪称鬼斧神工。

核雕题材广泛，涵盖神话传说、历史典故、民间风俗、吉祥图案等多个方面。如“十八罗汉”“八仙过海”“苏武牧羊”“赤壁夜游”等经典题材屡见不鲜，寄托了人们对忠义、智慧、长寿、平安的美好祈愿。清代宫廷曾设有专门的“核雕作坊”，为皇室制作珍玩，部分作品被收录于《养心殿造办处活计档》，成为皇家收藏的重要组成部分。

江苏苏州、浙江宁波、山东潍坊、广东潮州等地是中国核雕的主要传承地。其中苏州光福镇被誉为“中国核雕之乡”，其风格以精细雅致著称，讲究“因形取势，随形赋意”，善于利用果核天然形态进行创意构思。代表人物如明代王叔远，其所作《核舟记》中描述的“东坡泛舟赤壁”核舟，仅寸许之舟竟雕有八窗、十六窗棂、五人姿态各异，甚至船底刻有《后赤壁赋》全文三百余字，令人叹为观止。此文被清代魏学洢收录于《虞初新志》，使核雕之美广为流传。

进入近现代，核雕虽一度面临传承危机，但在国家非物质文化遗产保护政策推动下，重新焕发生机。2008年，苏州核雕被列入第二批国家级非物质文化遗产名录，标志着这一古老技艺获得制度性认可。如今，新一代匠人不仅继承传统技法，还融合现代审美，推出诸如生肖系列、城市地标微雕、科幻主题等创新作品，吸引年轻群体关注。

核雕的价值不仅在于其工艺之精，更在于其承载的文化记忆。每一枚核雕都是时间与匠心的结晶，方寸之间凝聚着中华美学的精髓——含蓄内敛、以小见大、寓情于物。它既是文人案头清供，也是百姓手中把玩之物，兼具艺术性与实用性。长期盘玩后，核雕表面会形成温润包浆，色泽由浅黄渐变为深红乃至紫褐，宛如古玉生辉，更具收藏价值。

在当代社会快节奏生活中，核雕以其静谧而深远的艺术气质，提供了一种回归本真的精神慰藉。它提醒人们慢下来，去感受指尖上的温度，去体会一凿一刻背后的专注与执着。这种“微中见宏”的哲学，正是中国传统手工艺的核心所在。

随着数字技术的发展，3D扫描与建模也被应用于核雕研究与教学，使得这一古老技艺得以更广泛传播。然而，真正的核雕仍离不开匠人的手感与直觉，机器无法替代那种在毫厘之间权衡力度、角度与节奏的独特经验。因此，培养新一代传承人仍是当务之急。

未来，核雕有望走向国际舞台，成为中国文化软实力的一部分。通过展览、文化交流、文创产品开发等多种形式，让更多人了解这门“藏于掌心的艺术”。它不仅是技艺的展示，更是东方智慧的象征——在有限中追求无限，在微小中见证宏大。

核雕，作为中国传统微型雕刻艺术的杰出代表，是以果核为材料，通过精妙刀工雕刻出人物、山水、花鸟乃至亭台楼阁等立体形象的一种手工艺。其起源可追溯至春秋战国时期，但真正形成体系并走向成熟，则是在明清两代，尤以明代为盛。据《清秘藏》记载：“橄榄核、桃核、杏核皆可雕镂，细如毫发，人物眉目俱备。”可见当时核雕技艺已达到极高水准。