从文学角度审视，《三国演义》第八回至第十九回详细描写了貂蝉的出场与活动轨迹。她原为司徒王允府中歌伎，因国难当头，自愿投身连环计，先被献予董卓为妾，又与旧情吕布暗通款曲，成功挑起二人矛盾，最终促使吕布刺杀董卓。这一情节凸显了女性在政治斗争中的工具性角色，也赋予貂蝉极强的悲剧色彩。然而，小说在董卓死后便几乎不再提及貂蝉的下落，仅在个别版本中有模糊暗示，如“吕布败亡后不知所终”。这种刻意留白，为后世演绎提供了广阔空间。

关于貂蝉的死因，历史上并无确凿记载，但民间流传的说法大致可归纳为四种主流版本：

第一种是“殉情说”。此说认为，在吕布被曹操围困于下邳、兵败被杀后，貂蝉不愿独活，遂自尽追随。这一结局符合传统戏曲中“才子佳人共生死”的审美逻辑。元杂剧《锦云堂连环计》即持此观点，描写貂蝉在城破之际投井而亡，临终吟诗：“红颜命薄随风去，一片冰心照汗青。”该说法虽无史实支撑，却因其情感张力广为流传。

第二种是“隐退说”。有学者推测，貂蝉可能在吕布死后改名换姓，遁入民间，终老山林。明代笔记《情史类略》曾载：“布死，蝉逸去，莫知其所终。”这种说法强调其智慧与生存能力，认为她历经风波后选择远离政治中心，过上平凡生活。清代评书艺人亦多采用此结局，赋予人物一丝温情慰藉。

第三种则是“被杀说”。部分野史与地方志提出，曹操俘获吕布后，见貂蝉美貌绝伦，欲纳为己有，但因顾虑其曾为董卓、吕布二人所宠，恐生祸乱，遂下令将其处死。宋代《东坡志林》引古本《汉末传》称：“操恶其蛊惑人心，令缢杀之。”尽管此书已佚，但此类记载反映了当时对女性“红颜祸水”观念的延续。

第四种较为冷门，称为“出家说”。据山西某地庙宇碑文记载，貂蝉晚年削发为尼，法号“慧贞”，在五台山清修三十年而终。当地至今仍有“貂蝉庵”遗迹，香火不断。此说虽缺乏文献佐证，但在民俗信仰中具有一定影响力。

值得注意的是，上述各种说法均建立在貂蝉真实存在的前提下，但现代史学界普遍认为，貂蝉很可能是文学虚构人物。陈寿《三国志·吕布传》中仅提到吕布与董卓侍婢私通，致关系破裂，未提其名姓。裴松之注引《英雄记》称：“布因私通卓侍婢，惧事发觉，心不自安。”这位无名侍婢，极有可能是后世创作貂蝉形象的原型。由此可见，“貂蝉”并非历史人物，而是由民间传说、戏剧加工与小说润色共同塑造的艺术典型。

然而，即便非真实存在，貂蝉所承载的文化意涵却极为深刻。她的命运折射出乱世中女性的无助与挣扎——纵有倾城之貌与过人智谋，仍难逃被利用、被牺牲的宿命。她既是英雄争霸的催化剂，也是男权社会下性别权力结构的牺牲品。她的“死因之谜”，本质上是对女性历史话语权缺失的一种象征性追问。

此外，不同朝代对貂蝉结局的再创作，也映射出时代价值观的变迁。唐代尚武重义，多强调其忠君报国；宋代理学兴起，更倾向将其描绘为节烈女子；明清时期市民文化繁荣，则偏爱悲情浪漫的结局。直至今日，影视作品中的貂蝉形象仍在不断重构——或为间谍特工般的现代女性，或为觉醒反抗的独立个体，显示出这一文化符号的强大生命力。

综上所述，貂蝉的死因之所以成谜，根本原因在于其身份的双重性：既是文学虚构的角色，又是集体记忆的载体。她的“死亡”不是一个具体的生理事件，而是一场跨越千年的文化叙事。我们追寻她的结局，实则是在探寻历史缝隙中那些被遮蔽的声音，尤其是在男性主导的史书记载之外，女性如何以隐晦方式参与并影响历史进程。

或许，真正的答案并不在于她究竟如何死去，而在于为何我们会如此执着于她的结局。正是因为她在短暂登场中展现出超越时代的魅力与复杂性，才让一代又一代人愿意为她编织不同的终章。貂蝉之死，不在某年某月某日，而在每一次人们讲述她故事的时候——那是一种永恒的消逝，也是一种不朽的重生。

在中国古代四大美女之中，貂蝉以其“闭月”之貌和深陷权谋漩涡的命运最为扑朔迷离。她虽不见于正史《三国志》的明确记载，却在《三国演义》中成为推动董卓与吕布父子反目的关键人物。作为王允连环计中的核心棋子，貂蝉以美貌与智慧周旋于乱世枭雄之间，最终却在故事高潮后悄然消失，留下千古谜团——她的结局如何？尤其是“貂蝉死因之谜”，成为历代文人、史家与民间传说反复探讨的话题。