萧纲，字世缵，小字六通，南朝梁第二位正式即位的皇帝，史称梁简文帝，生于公元503年，卒于551年，是梁武帝萧衍第三子，母亲为贵嫔丁令光。他在中国历史上虽不如其父梁武帝那样声名显赫，但作为一位兼具政治抱负与文学才华的帝王，在南北朝这一动荡时代中留下了独特印记。

萧纲自幼聪慧过人，五岁便能诵读《孝经》，七岁受封为晋安王，居于建康（今南京）宫中，接受严格的儒家经典教育。在梁武帝崇尚佛教、重视文治的治国理念影响下，萧纲不仅精通经史，更在诗赋、文章方面展现出非凡造诣。他早年即参与宫廷文学活动，与当时的文士如徐陵、庾信等人交往密切，成为“宫体诗”发展的重要推动者之一。其所作诗歌以辞藻华美、意境婉约著称，虽被后世批评为“绮艳”，但在南朝文学史上具有不可忽视的地位。

公元549年，侯景之乱爆发，叛军攻陷建康，梁武帝被围困于台城，最终饿死。在这一危急时刻，萧纲被权臣拥立为帝，时年四十六岁。然而，他的登基并非出于实权掌控，而是在侯景操控下的傀儡政权。尽管名义上为一国之君，但朝政大权尽归侯景所有，萧纲形同囚徒，行动受限，诏令皆由叛将代发。

即便身处逆境，萧纲仍试图维持君主尊严与文化风范。他在宫中坚持讲经论学，召集残存文臣讨论典籍，力图在乱世中维系礼乐制度。他曾言：“吾虽不德，岂可一日废学？”这种对文化的坚守，使其在精神层面保持了帝王气度。然而，政治现实残酷无情。公元551年，侯景见其影响力仍在，恐生变故，遂将其废黜并幽禁于永福省，不久后派人用土袋压杀，终年四十九岁。死后初谥“明皇帝”，后改称“简文帝”。

萧纲在位时间虽短，且多受制于人，但其一生的文化贡献远超其政治成就。他是南朝文学由“雅正”向“绮丽”转型的关键人物。其所倡导的“宫体诗”强调描写女性姿容、闺阁情思与感官之美，语言精致细腻，开创了一代文风。代表作如《美人晨妆》《咏内人昼眠》等，虽题材狭窄，却在艺术技巧上达到高度成熟，影响了陈隋乃至初唐诗风。

此外，萧纲还主持编撰多部典籍，如《长春义记》《法宝联璧》等，致力于佛学与儒学的融合。他本人笃信佛教，常与高僧讲论佛法，主张“心性本净”，推崇禅修实践。其思想体现出南朝贵族知识分子典型的三教合流倾向。

从历史评价来看，萧纲的形象长期受到争议。传统史家因其沉溺文辞、不理政事而多有批评，认为其“工于文而拙于政”，是导致梁朝衰亡的因素之一。然而现代学者逐渐重新评估其价值，指出在侯景之乱前，南方社会相对安定，文化繁荣，萧纲作为亲王时期的文学活动正反映了那个时代的审美取向与精神风貌。而他在乱世中坚守文化理想的行为，也体现了一位文人君主的精神操守。

萧纲的一生，是南朝士族文化的缩影。他生于皇室，长于诗书，成于乱世，死于权争。他的命运折射出那个时代知识分子在政治风暴中的无力与挣扎。作为一个诗人皇帝，他未能挽狂澜于既倒；但作为一个文化传承者，他为中国文学的发展注入了新的活力。

值得注意的是，萧纲与其兄弟萧统（昭明太子）、萧绎（梁元帝）并称为“梁室三文宗”。三人皆以文学著称，尤以萧统主编《文选》、萧绎著《金楼子》闻名。他们共同构成了南朝后期最具影响力的文学集团，推动了中国古典文学的系统化与理论化发展。

萧纲去世后，其子萧栋曾短暂继位，旋即被萧绎取代。直到梁敬帝时期，才为其追加尊号，恢复帝位祭祀。唐代修《梁书》时，将其列入本纪，承认其正统地位。宋代司马光在《资治通鉴》中亦详载其事迹，给予客观叙述。

综上所述，梁简文帝萧纲是一位复杂而多面的历史人物。他既是乱世中的悲剧君主，也是文学史上的重要作者。他的生平不仅记录了一个王朝的衰落轨迹，也映照出中国文化在动荡年代中顽强延续的生命力。透过对萧纲的研究，我们得以窥见南北朝时期政治与文化的深层互动，理解那个时代精英阶层的价值追求与精神困境。