在中国漫长的封建历史长河中，武则天是唯一一位被广泛承认的女皇帝。她不仅打破了性别与礼法的双重桎梏，更以非凡的政治手腕和深远的战略布局，成功建立了属于自己的王朝——武周。她的登基并非偶然，而是历经数十年权力积累、政治博弈与制度重塑的结果。从唐太宗时期的才人，到唐高宗的皇后，再到最终称帝，武则天一步步跨越重重障碍，开创了中国历史上独一无二的女性统治时代。

武则天出生于公元624年，山西文水人，父亲武士彟是唐朝开国功臣之一，官至工部尚书。尽管出身官宦之家，但因母亲出自庶族，她在当时重视门第的社会环境中并不具备显赫地位。十四岁时，她因美貌聪慧被选入宫中，成为唐太宗李世民的才人，赐号“武媚”。然而，在太宗在位期间，她并未获得显著宠幸，仅居于较低嫔妃之列。太宗去世后，按惯例她应出家为尼，进入感业寺修行。正是这段经历，成为她命运转折的关键。

在感业寺期间，武则天与当时的太子李治早有情愫。李治即位为高宗后，将其重新接入宫中，封为昭仪。凭借敏锐的政治嗅觉与极强的控制力，她迅速在后宫站稳脚跟，并通过一系列手段击败王皇后与萧淑妃，于公元655年被立为皇后。自此，她开始深度参与朝政，与高宗并称“二圣”，共同听政决事，实际上已掌握相当大的政治权力。

高宗体弱多病，常依赖武则天处理政务。她善于用人，提拔寒门士子，削弱关陇贵族集团的影响力，同时整顿吏治，强化中央集权。这一时期，她展现出卓越的行政能力与政治远见。随着高宗病情加重，武则天的权力进一步扩大，逐渐形成以她为核心的决策中心。公元683年高宗驾崩后，她先后立中宗李显、睿宗李旦为帝，自己则以皇太后身份临朝称制，掌控实权。

为了巩固统治，武则天采取了一系列强有力的措施。她设立酷吏制度，任用周兴、来俊臣等人打击政敌，清除李唐宗室及反对势力，虽手段严酷，但在短期内有效震慑了反对声音。同时，她大力推行科举制度改革，扩大进士科录取规模，开创“殿试”制度，亲自面试考生，提拔了一批忠诚于她的新兴官僚阶层。此举不仅削弱了世家大族对仕途的垄断，也为国家选拔了大量实干人才。

此外，武则天高度重视意识形态建设。她推崇佛教，利用宗教为其统治提供合法性。她自称“慈氏越古金轮圣神皇帝”，将自己比作弥勒佛转世，以此神化皇权。洛阳被定为神都，大规模修建佛寺与石窟，如龙门石窟中的卢舍那大佛据传便是以其面容为原型雕刻。这些举措极大地增强了其政权的神圣性与权威性。

公元690年，经过长期铺垫，武则天正式废黜睿宗，自立为帝，改国号为“周”，史称“武周”，定都洛阳，年号“天授”，意为“天命所授”。此举标志着她完成了从皇后、皇太后到皇帝的身份转变，成为中国历史上第一位也是唯一一位正统女皇帝。她的称帝不仅是个人权力的巅峰，更是对传统儒家男尊女卑观念的彻底挑战。

在位期间，武则天继续推行改革政策。经济上鼓励农耕，减轻赋税，兴修水利，促进农业生产；文化上支持文学艺术发展，推动诗词、书法、绘画繁荣；军事上稳定边疆，抵御突厥、吐蕃侵扰，维持国家统一。尽管晚年宠信张易之、张昌宗兄弟引发不满，但整体而言，其统治时期政局相对稳定，国力持续增强，史称“贞观遗风”。

公元705年，宰相张柬之发动“神龙政变”，迫使武则天退位，恢复李唐国号。同年，她病逝于洛阳上阳宫，享年八十二岁。临终前留下遗命去帝号，以“则天大圣皇后”身份与高宗合葬乾陵，碑上不刻一字，史称“无字碑”，留给后人无限评说。

武则天创建王朝的过程，是一场集权谋、智慧、胆识与时代机遇于一体的宏大政治实践。她以女性身份突破千年礼教束缚，通过制度创新、权力重组与意识形态建构，成功建立起一个短暂却影响深远的新王朝。她的统治不仅改变了唐代政治格局，也为中国古代女性参政提供了罕见的历史范本。