在中华上下五千年的历史长河中，战国时期无疑是最为血腥与动荡的年代之一。列国争霸，战火连绵，名将辈出，而其中最为人所畏惧、亦最具争议的军事统帅，莫过于秦国大将——白起。他一生征战沙场三十余载，未尝败绩，被誉为“人屠”、“杀神”，其指挥的战役不仅改变了战国格局，更因极高的伤亡人数而令人不寒而栗。那么，白起究竟杀了多少人？这个数字背后又隐藏着怎样的历史真相？

根据《史记·白起王翦列传》记载，白起自秦昭襄王十三年（公元前294年）出任左庶长开始领兵作战，至其被迫自刎于杜邮（公元前257年），共历经大小战役数十次，其中最著名的有伊阙之战、鄢郢之战、华阳之战和长平之战。正是这些战役，构成了“白起杀人百万”这一惊人说法的历史依据。

首先看伊阙之战（公元前293年）。此战中，白起率秦军对阵韩魏联军二十四万。他采取避实击虚、各个击破的战术，一举歼灭敌军主力，斩首二十四万级，并俘虏其主帅公孙喜。这是白起首次大规模歼敌，也奠定了他在秦国军中的地位。

接着是鄢郢之战（公元前279—前278年）。白起率军深入楚国腹地，攻陷楚都鄢城与郢都，焚毁宗庙，迫使楚顷襄王东逃。此役中，秦军水淹鄢城，据传溺死百姓数十万；加上战争造成的饥荒与流离失所，死亡人数难以精确统计，但保守估计也在二十万人以上。

再来看华阳之战（公元前273年）。白起与魏赵联军交战于华阳，八日急行军千里突袭，大破敌军，斩首十三万。另据记载，秦军还曾将两万赵国降卒沉入黄河，手段极为残酷。

然而，真正让白起身负“杀神”之名的，是震惊天下的长平之战（公元前260年）。这场持续近三年的战役，是战国史上最惨烈的一次对决。赵国派老将廉颇坚守不出，后换用年轻气盛的赵括主动出击。白起则巧设伏兵，断其粮道，围困赵军四十六日。最终赵军投降，人数达四十万之众。然而，白起并未接受投降，而是下令“挟诈而尽坑杀之”，仅放回二百四十名年幼士兵归报赵国。此役仅降卒被坑杀者即达四十余万，加上战中伤亡，总死亡人数可能接近五十万。

综合上述主要战役：伊阙斩首24万，华阳斩首13万+沉河2万，鄢郢之战约20万，长平坑杀40万以上——仅这几场大战累计，白起直接或间接导致的死亡人数已超过百万。虽然古代史书记载常有夸张成分，且“斩首”数字多为官方战报所称，未必完全精确，但从战略影响和战场规模来看，白起造成百万人级别的伤亡，在当时的技术条件下虽显惊人，却并非全无可能。

值得注意的是，“杀人百万”并不等于白起亲手杀人，而是指在其指挥下阵亡、被俘后处决或因战争引发灾难而死的总人数。作为统帅，他制定战略、部署兵力、下达命令，对战争结果负有不可推卸的责任。尤其长平之战后坑杀降卒的行为，即便在当时也被视为违背道义之举。司马迁在《史记》中评价：“（白起）料敌合变，出奇无穷，声震天下，然不得善终。”既肯定其军事才能，也暗含对其残暴手段的批判。

此外，白起的杀戮数字还需结合时代背景理解。战国末期，兼并战争趋于白热化，“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”成为常态。各国普遍实行军功爵制，秦国尤甚——士兵凭斩首数量换取爵位田宅，这在制度上鼓励了屠杀行为。白起作为体制内的顶级将领，既是这种制度的受益者，也是其极端体现者。

然而，正是这样的铁血征伐，加速了秦国统一六国的进程。白起攻占城池七十余座，极大削弱了韩、魏、楚、赵等强国的实力，为后来秦始皇完成统一打下坚实基础。从历史发展的角度看，他的军事行动具有推动国家整合的客观作用，尽管手段极其残酷。

最终，白起未能安享晚年。因拒绝再次出征邯郸，触怒秦昭襄王，被贬为士卒，赐剑自刎。临死前，他曾反思：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”这句话透露出一代战神内心的挣扎与悔意，也为他的传奇人生增添了一抹悲剧色彩。

综上所述，白起一生所涉杀戮人数，虽无现代意义上的人口统计数据支持，但依据史料推算，其指挥下致死人数极有可能达到近百万人，甚至突破百万。无论数字是否绝对准确，其所代表的战争惨烈程度与人性代价，至今仍值得深思。他是战功赫赫的军事天才，也是背负血债的历史争议人物。白起的名字，永远镌刻在中国古代战争史的最深处。