甲午战争，亦称为中日甲午战争或第一次中日战争，发生于1894年至1895年之间。这场战争是近代中国和日本之间爆发的一场重要军事冲突，对东亚地区的国际关系产生了深远影响。

战争起因复杂，主要围绕朝鲜半岛的控制权展开。19世纪末期，随着列强纷纷在亚洲扩张势力范围，朝鲜作为中国的藩属国，其政治局势也成为各方角逐的焦点。1894年，朝鲜爆发东学党起义，清政府应朝鲜请求派兵镇压。日本趁机也派遣军队进入朝鲜，并与清军形成对峙局面。双方矛盾迅速升级，最终导致全面战争爆发。

在这场战争中，海军力量的对决尤为关键。北洋水师作为当时清朝最重要的海上力量，在旅顺、威海卫等地与日本联合舰队展开了激烈交锋。由于战略失误、指挥不当以及装备差距等因素，北洋水师在黄海海战中遭受重创，主力舰艇损失殆尽。陆上战场方面，日军先后攻占平壤、辽东半岛等地，进一步扩大战果。至1895年初，威海卫失守标志着清军彻底失败。

马关条约的签订为这场战争画上了句号。根据条约内容，中国被迫割让台湾岛及其附属岛屿、澎湖列岛给日本，并支付巨额赔款。还开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，允许日本人在华设厂制造。这些条款不仅使中国蒙受巨大经济损失，更严重损害了国家主权完整，加剧了半殖民地化进程。

甲午战争的影响极为深远。对于中国而言，此役暴露了封建制度腐朽落后的问题，激发了国内改革呼声高涨，戊戌变法即在此背景下产生。民族危机感增强促使更多有识之士投身救亡图存事业。而对于日本来说，这场胜利巩固了其崛起为东方强国的地位，为其后续侵略扩张政策奠定了基础。东亚地区原有的以中国为中心的传统秩序被打破，取而代之的是日本主导的新格局。

回顾这段历史，我们应当深刻认识到落后就要挨打的道理。只有不断加强自身建设，提升综合国力，才能有效维护国家安全和发展利益。今日之中国早已今非昔比，但铭记甲午战争教训，对于我们走好未来道路仍具有重要意义。