谢尔曼，全名威廉·特库姆塞·谢尔曼，是美国南北战争时期的重要军事人物。他于1820年2月8日出生在俄亥俄州的兰开斯特。他的父亲查尔斯·罗伯特·谢尔曼是一名成功的律师，后来成为俄亥俄州最高法院的法官，但在谢尔曼九岁时去世，家庭陷入困境。一位名叫托马斯·埃克尔斯的邻居收养了谢尔曼，并让他接受良好的教育。

谢尔曼在青年时期就展现出了卓越的领导才能和军事天赋。1836年，他在安纳波利斯的美国军事学院（西点军校）获得了入学资格。在那里，他表现优异，学业成绩突出，且纪律严明。1840年，他以优异的成绩毕业，并被授予少尉军衔，开始了他的军事生涯。

在美国南北战争爆发前，谢尔曼曾在军队中服役多年，参与过第二次塞米诺尔战争等军事行动。他还曾短暂离开军队，尝试过多种职业，包括银行业、法律和教育。这些职业都未能满足他对挑战和成就的渴望。随着南北战争的爆发，谢尔曼重新回到军队，很快因其出色的军事才能而受到重视。

南北战争期间，谢尔曼以其独特的战略思想和果断的行动著称。他主张“总体战”理论，即战争不仅仅是军队之间的对抗，还应摧毁敌方的经济基础和社会结构，以此削弱其战争能力。这一理论在他指挥的亚特兰大战役和著名的“向大海进军”中得到了充分体现。

1864年的亚特兰大战役是谢尔曼军事生涯中的一个高峰。他率领联邦军队成功攻占了南方联盟的战略重镇亚特兰大，切断了南方的补给线，极大地削弱了南方的战争潜力。这场胜利不仅对战争进程产生了重大影响，也为林肯总统的连任提供了强有力的支持。

随后，谢尔曼发动了“向大海进军”，一路向东横扫佐治亚州，最终到达萨凡纳。这次行动以其破坏性和战略性闻名，谢尔曼的部队沿途摧毁铁路、工厂和农田，严重打击了南方的经济和士气。尽管这种战术备受争议，但不可否认的是，它加速了南方联盟的崩溃。

战争结束后，谢尔曼继续在美军中担任重要职务。他积极参与印第安人战争，并在其中发挥了关键作用。他也致力于推动军队现代化建设，为美国陆军的发展做出了重要贡献。1884年，谢尔曼从军队退役，之后居住在纽约市，直至1891年2月14日去世。

谢尔曼的军事思想和实践对后世产生了深远的影响。他的“总体战”理论启发了许多后来的军事家和战略家，尤其是在两次世界大战期间得到了广泛应用。他也因战争中的残酷行为而备受争议，有人认为他的行动过于无情，给平民带来了巨大的痛苦。

威廉·特库姆塞·谢尔曼是一位复杂而多面的历史人物。他的军事才能和战略眼光使他在美国历史上占据了重要地位，同时也因为其战争手段而引发了许多讨论和反思。他的故事不仅是美国南北战争史的一部分，也是关于战争、人性和历史抉择的一个深刻案例。