在日本传统文化中，七福神是带来好运与幸福的七位神祇，他们融合了佛教、道教和本土信仰。

七福神的概念起源于平安时代后期，随着密教思想传入日本。最初仅限于贵族阶层祭祀，到室町时代逐渐普及至民间。镰仓时期，随着净土信仰的兴盛，七福神的形象开始与民众生活紧密结合。江户时代，随着商业繁荣，七福神更成为商贾祈求财源广进的重要信仰对象。

七福神包括惠比寿、大黑天、弁才天、布袋、福禄寿、寿老人和招财猫（严格来说是达摩多罗尊）。其中惠比寿和大黑天源自日本本土信仰，其他几位则来自中国道教和印度佛教。惠比寿手持海鱼和渔具，象征渔业丰收；大黑天头戴乌帽子，持宝槌，代表五谷丰登；弁才天身为乐神，掌管艺术与智慧；布袋以笑口常开著称，寓意乐观豁达；福禄寿三须长眉，象征长寿富贵；寿老人手杖挑葫芦，寓意健康长寿。

这些神祇各司其职，但共同特点是都能给人们带来好运和福祉。每年新年期间，七福神乘宝船降临人间赐福的传统尤其盛行。这种信仰反映了日本人对美好生活的向往，也体现了东西方文化在日本的巧妙融合。在现代社会，七福神的形象依然活跃在各种民俗活动和商业标志中，继续发挥着独特的文化影响力。

七福神中的惠比寿是日本本土神祇之一，也是农业和渔业之神。他的形象通常是一个笑容可掬的胖和尚，身穿正式和服，头戴乌帽子，一手持 Fishing rod（钓竿），另一手抱着一条大鲷鱼。这种形象蕴含深意：鲷鱼在日本文化中象征喜庆和繁荣，而钓竿则寓意丰收。作为七福神中唯一一位源自纯粹日本信仰的神明，惠比寿深受渔民和商人的崇拜。

大黑天同样源于日本本土信仰，他是主管粮食和财富的神祇。传统形象是一位身材魁梧的男子，身着华丽的朝服，头戴黑色乌帽子，肩扛一个巨大的布袋，里面装满米粮。他手中还握着一柄金锤，轻轻敲击就能带来财富和好运。大黑天的坐骑是一只老鼠，这反映了古代日本农民对老鼠既害怕又敬重的复杂心态——虽然老鼠会啃食谷物，但也被视为丰收的象征。

弁才天（又称弁财天）则有着截然不同的背景，她来自印度教神话，原名萨拉斯瓦蒂，是智慧与艺术之神。传入日本后，她的职能扩展到掌管音乐、文学和辩才。弁才天通常被描绘成一位美丽的女性，手持琵琶或琴，有时还会伴随一只白蛇。她不仅受到文人雅士的崇敬，在普通百姓中也有广泛的信徒，因为人们相信她能带来财富和幸运。

布袋尊是七福神中最富传奇色彩的一位，他的原型是中国唐代的契此和尚。这个大腹便便、笑容满面的僧人总是背着一个大布袋四处游历，救济贫苦。在日本，布袋尊被赋予了更多世俗化的特征，他象征着宽容、仁慈和幽默感。传说摸一摸布袋尊的大肚子就能带来好运，因此他的雕像往往都被抚摸得闪闪发亮。

福禄寿是长寿和富贵的象征，他留着长长的胡须，头顶高耸的额头，手执如意或拐杖。这位神祇融合了道教和佛教的元素，代表着理想的人生状态：福气、禄位和长寿。寿老人与福禄寿形象相似，但更强调长寿的寓意，他通常拿着一根刻有文字的手杖，象征智慧和经验。

在现代日本社会，七福神信仰已经超越了宗教范畴，成为一种普遍的文化现象。特别是在新年期间，许多地方都会举行"七福神巡游"活动，由演员扮演七位神祇乘坐装饰华丽的宝船沿街行进，向沿途居民撒下糖果和小礼物，象征着把好运带到千家万户。这种传统活动不仅能增强社区凝聚力，也为寒冷的冬日增添了温暖的节日气氛。

商家也巧妙地利用七福神形象进行营销，从餐馆招牌到企业标志，随处可见这些神祇的身影。一些餐厅会用惠比寿的形象来吸引顾客，寓意生意兴隆；百货公司则常用大黑天的图案，象征财源滚滚。这种将传统文化与现代商业相结合的方式，既保留了传统的精髓，又赋予其新的生命力。

值得注意的是，七福神信仰展现了日本人独特的包容性。这些来自不同文化背景的神祇能够和谐共存，并形成一个完整的体系，反映出日本文化善于吸收外来元素并加以本土化的特点。通过研究七福神的历史和现状，我们可以更好地理解日本文化的多元性和创造性。