张居正是明朝中后期著名的政治家、改革家，生于1510年，卒于1582年，字叔大，号太岳，湖广江陵（今湖北荆州）人。他在明穆宗隆庆年间进入朝廷中枢，并在万历初年担任内阁首辅，主导了一系列深刻的改革措施，史称“万历新政”或“张居正改革”。

张居正早年聪慧过人，十二岁便考中秀才，二十三岁中进士，步入仕途。他的早期官场经历主要集中在翰林院和国子监，积累了丰富的典章制度知识和治国理念。在嘉靖、隆庆两朝，他逐渐展露头角，特别是在为裕王（即后来的明穆宗）讲学期间，建立了深厚的政治人脉。

明神宗万历皇帝继位时年仅十岁，国家政务由太后与司礼监掌权，张居正凭借其才华与谋略，被任命为内阁首辅，掌握实权。他以务实、果断的作风推行改革，目标在于整顿吏治、提高行政效率、恢复财政健康，并加强中央集权。

在经济方面，张居正实施“一条鞭法”，将原本繁杂的赋税项目整合为统一的银两征收方式，极大简化了税收流程，提高了政府收入。同时，他推行清丈土地政策，打击豪强隐占田地，使得国家可征税土地面积大幅增加，有效缓解了财政危机。

在政治治理上，张居正设立了严格的官员考核制度，强调绩效导向，对贪污腐败行为严厉惩处。他还通过设立“考成法”，强化内阁对六部及地方行政机构的监督力度，使政令得以高效执行。此外，他对边疆事务也极为重视，重用戚继光等将领加强北方防御，有效遏制了蒙古部落的侵扰。

张居正的改革在短期内取得了显著成效，国家财政状况明显改善，社会秩序趋于稳定，军事力量有所增强，被誉为“万历中兴”的奠基者。然而，由于改革触及既得利益阶层的根本利益，加之他本人行事风格强硬，树敌众多。在他去世后不久，其所推行的政策多被废止，家族亦遭抄没。尽管如此，张居正的历史地位依旧不可动摇，他被视为中国历史上最具影响力的改革家之一。

后世评价张居正，常将其与商鞅、王安石并列，认为他是具有远见卓识的政治家。尽管他的个人命运充满悲剧色彩，但其改革精神和治国理念对中国封建晚期政治制度产生了深远影响。直至今日，张居正依然是研究明代政治、经济和社会变革的重要对象。