典故的字面意思是：战场上有两个士兵在战斗中逃跑，一个逃了五十步，另一个逃了一百步。逃了五十步的士兵嘲笑对方逃得太远，而自己只是稍微退了几步。但实际上，两人都是在逃跑，本质上并无区别。孟子通过这个比喻，指出梁惠王虽然自诩为政有道，减轻了赋税，但并未真正施行仁政，与其他暴政国家相比并无本质区别。

这个典故的历史背景可以追溯到战国中后期。当时，各国争霸，战争频繁，百姓深受其害。梁惠王作为魏国的君主，曾多次战败，国力衰弱。他向孟子请教如何富国强兵，孟子则以“仁政”为本，主张施行德治，减轻百姓负担，从根本上稳定国家。

在对话中，梁惠王说：“寡人之于国也，尽心焉耳矣。河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内；河东凶亦然。”意思是，我已经尽心尽力治理国家了，哪里受灾就往哪里调粮、迁民。然而，孟子却指出：“王好战，常使民陷于水火之中，虽有小惠，何异于五十步笑百步乎？”孟子认为，梁惠王虽然在表面上施行了一些仁政措施，但本质上仍是以战争为手段，未能真正施行仁义之道。

这个典故不仅在当时具有强烈的现实批判意义，也对后世产生了深远影响。它被广泛用于文学、哲学、政治等多个领域，成为人们批评虚伪、讽刺自欺欺人的经典用语。比如在现代社会中，我们常常可以看到一些人对自己行为缺乏反省，反而对他人轻微的错误大加指责，这正是“五十步笑百步”的写照。

从哲理角度来看，这个典故也提醒我们：在面对问题时，应当首先自省，而不是急于批评他人。真正的智慧在于认清自己的不足，并努力改进，而不是以他人更差来安慰自己。做人做事，不能只看表面，而应注重本质。

此外，“五十步笑百步”也体现了孟子思想中的“民本”观念。他强调“民为贵，社稷次之，君为轻”，主张以民为本，施行仁政。这种思想不仅影响了后世儒家政治哲学的发展，也为历代治国者提供了重要的执政理念。

在现代社会，这个典故依然具有重要的现实意义。无论是在个人修养、企业管理，还是在国家治理中，我们都应当避免“五十步笑百步”的心态，真正做到以德服人、以诚待人、以仁治国。

“五十步笑百步”这一典故出自《孟子·梁惠王上》，是战国时期思想家孟子在与梁惠王对话时提出的一个比喻，用以批评当时统治者在治理国家上的短视与虚伪。这个典故不仅形象生动，而且寓意深远，至今仍被广泛引用，用以讽刺那些自以为是、不自省却嘲笑他人的人。