萧宝卷，字智藏，是南朝齐的第六位皇帝，齐明帝萧鸾的次子。他在公元498年继位，年号“永元”，统治期间以荒唐暴虐著称，最终导致南朝齐政权迅速衰败，被权臣萧衍推翻，南朝梁取而代之。

萧宝卷自幼聪慧，但性格乖张，缺乏政治素养。其父齐明帝萧鸾以权臣身份篡位，对宗室大加屠戮，为萧宝卷的统治埋下了隐患。萧宝卷即位时年仅十六岁，朝政大权由多位辅政大臣掌控，但他不甘心做傀儡皇帝，急于夺权，结果引发了朝堂内部的激烈冲突。

萧宝卷的统治以奢侈荒淫、滥杀无辜闻名。他极度宠信潘妃（潘玉儿），为其修建豪华宫殿，甚至不惜挪用军费。他下令将宫中装饰得金碧辉煌，用珍珠铺地，让潘妃赤脚行走其上，称为“步步生莲”。他的挥霍无度导致国库空虚，民怨沸腾。

此外，萧宝卷对待大臣极其残暴，稍有不满便下令处死。他频繁更换朝中重臣，使得朝廷人心惶惶，官员不敢进言。许多忠臣被杀，其中包括顾命大臣江祏、江祀兄弟等人。他的暴政使得朝廷内部离心离德，地方将领也纷纷自立，形成割据之势。

萧宝卷的倒行逆施最终引发了大规模的叛乱。雍州刺史萧衍（后来的梁武帝）趁机起兵，打着“清君侧”的旗号攻入建康。公元501年，萧衍率军攻破都城，萧宝卷在逃亡途中被宦官黄泰真所杀，年仅十九岁。他的死标志着南朝齐政权的终结，萧衍随后建立梁朝，史称“南朝梁”。

萧宝卷的失败不仅是个人的悲剧，更是南朝齐政权长期内部倾轧、政治腐败的必然结果。他在位期间未能稳定局势，反而加剧了统治阶层的分裂，加速了王朝的灭亡。历史上对他的评价多为负面，认为他是一个昏庸无道、沉迷女色的君主。

然而，从另一个角度看，萧宝卷的悲剧也反映了南朝时期皇权与士族、权臣之间的复杂关系。他的即位本身就是在父亲篡位基础上的延续，缺乏正统性与合法性基础。面对朝中权臣林立，他试图通过强硬手段夺回皇权，但由于手段极端、缺乏政治智慧，反而激化了矛盾。

萧宝卷的故事也成为后世文学与戏剧的重要题材，尤其是他与潘妃之间的关系，常被用来象征帝王荒淫误国的典型。他的统治虽然短暂，却深刻影响了南朝政局的走向，成为南北朝政权更替的一个缩影。