清代乾嘉时期，文坛群星璀璨，而袁枚无疑是其中最具个性与影响力的文学大家之一。他不仅是著名诗人、散文家，更以“随园主人”之号闻名于世。许多人好奇：“袁枚是什么居士？”答案便是——他是“仓山居士”，也常自称“随园居士”。这一称号不仅体现了他的隐逸情怀，更折射出其独特的人生哲学与审美追求。

袁枚（1716年－1798年），字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园老人，浙江钱塘（今杭州）人。他出生于一个书香门第，自幼聪慧过人，十二岁便考中秀才，二十一岁中进士，入选翰林院庶吉士，仕途起点极高。然而，袁枚并未在官场上久留。三十三岁时，他辞官归隐，定居南京小仓山，购得隋氏废园，改建为“随园”，从此开启了他长达数十年的隐居著述生涯。

“居士”一词原为佛教用语，指在家修行的信徒，后逐渐演变为文人雅士用以表达超脱世俗、寄情山水的生活态度的自称。袁枚称自己为“仓山居士”，正是出于对自然、自由生活的向往。他不愿被官场束缚，主张“性灵说”，强调文学应抒发真情实感，反对僵化的格律与拟古风气。这种思想也贯穿于他的人生选择之中。

随园不仅是袁枚的居所，更是他精神世界的象征。他在《随园记》中写道：“因其势而利导之，顺其性而安处之。”这正是“随园”命名的由来——顺应自然之势，随遇而安。园中亭台楼阁错落有致，花木繁盛，四季皆景，袁枚常在此宴请文友、品茶论诗，形成了一时的文化沙龙。随园因此成为江南文人雅集的重要场所，影响深远。

作为“居士”，袁枚的生活方式极具文人风雅。他精通饮食，著有《随园食单》，详细记录了三百多种菜肴的制作方法，堪称中国古代饮食文化的集大成之作。他爱好园林艺术，亲自设计随园布局，讲究“借景造境”，将自然与人文融为一体。他还热衷于收徒讲学，尤其鼓励女性读书作诗，门下女弟子众多，如席佩兰、金纤纤等皆有名于当时，这在封建社会极为罕见，体现出他开明进步的思想。

袁枚的文学成就主要体现在诗歌与散文上。他主张“诗写性情，不拘格套”，推崇清新自然的风格，反对模仿唐宋大家的陈规。其诗作语言流畅、意境灵动，如《所见》中的“牧童骑黄牛，歌声振林樾。意欲捕鸣蝉，忽然闭口立”，寥寥数语，生动传神，至今广为传诵。他的散文则以小品文见长，笔调幽默风趣，富于哲理，如《黄生借书说》《祭妹文》等，情感真挚，感人至深。

值得注意的是，“仓山居士”这一称号并非袁枚一时兴起的自称，而是其人生阶段的标志。辞官之后，他逐渐摆脱仕宦身份，转向文化创造与精神自由的追求。居士之名，实则是他对自我身份的重新定义——不再是朝廷命官，而是一位独立思考、热爱生活、崇尚美的文化隐者。

袁枚的“居士”形象，也反映了乾嘉时期士人阶层的一种新趋向：在政治高压与科举制度的夹缝中，越来越多的知识分子开始寻求精神寄托与个体价值的实现。他们或寄情山水，或著书立说，或结社讲学，形成了独特的文人文化生态。袁枚正是这一潮流的代表人物。

此外，袁枚的“居士”身份还具有一定的社会批判意味。他在《答彭尺木书》中直言：“士大夫以做官为第一等事，余独以为不然。”这种对功名利禄的蔑视，正是他选择归隐、自号居士的根本动因。他通过生活方式的选择，表达了对官僚体制的疏离与对个体自由的坚守。

袁枚一生著述甚丰，除《小仓山房文集》《随园诗话》外，还有笔记小说《子不语》（又名《新齐谐》），收录奇闻异事，充满想象力与讽刺意味，展现了他博学多识、思维活跃的一面。这些作品不仅在当时广受欢迎，也对后世文学产生了深远影响。

综观袁枚的一生，“仓山居士”不仅是一个雅号，更是一种生活哲学的体现。他以随园为基地，构建了一个融合文学、艺术、饮食、教育于一体的文人世界。他追求性灵自由，倡导个性表达，尊重女性才情，热爱生活细节，这些理念即便在今天看来，依然具有强烈的现代性。

袁枚是什么居士？他是仓山居士，是随园主人，是一位真正活出了自我、诗意栖居的文人典范。他的名字，早已超越时代，成为中国文化史上一个鲜活而温暖的符号。