中国古代婚姻制度源远流长，婚嫁礼仪作为社会文化的重要组成部分，贯穿于数千年的历史发展之中。从先秦时期的“六礼”雏形，到汉唐的礼制完备，再到宋明时期的民间普及，古代结婚习俗不仅体现了宗法制度与伦理观念，也深刻反映了当时的社会结构、家庭关系与性别角色。研究古代结婚习俗及流程，有助于我们理解中国传统社会的运行逻辑与文化心理。

古代婚姻的核心理念是“合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世”，强调婚姻不仅是个人情感的结合，更是家族延续与社会秩序维系的重要手段。因此，婚礼被视为“礼之本”，被置于极为重要的地位。《礼记·昏义》明确指出：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。”这里的“昏礼”即“婚礼”，因古人多在黄昏时分举行婚礼而得名。

古代婚礼的基本流程源自周代确立的“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六个阶段，构成了完整的婚嫁程序。这六礼不仅是仪式程序，更蕴含着深刻的礼法意义。

第一礼为“纳采”，即男方家长托媒人向女方提亲，并携带象征性礼物（通常为大雁）表达诚意。大雁被视为忠贞之鸟，因其一生只配一个伴侣，且飞行有序，象征夫唱妇随、长幼有序。若女方接受，则表示初步同意议婚。

第二礼为“问名”，即在纳采之后，男方通过媒人询问女方姓名及生辰八字，以便占卜吉凶。这一环节体现了古人对天命与神意的重视，婚姻需顺应天时，方可吉祥如意。

第三礼为“纳吉”，即男方将女方的生辰八字交由占卜师测算，若结果为吉兆，则正式定下婚约。此时男方再次送礼至女方家，称为“订盟”，相当于现代的订婚仪式。

第四礼为“纳征”，又称“纳币”，是六礼中最为关键的一环。男方正式向女方赠送聘礼，包括布帛、金银、牲畜等财物，标志着婚姻契约的正式成立。此礼完成后，婚约具有法律效力，不可轻易解除。

第五礼为“请期”，即男方择定婚期，并征求女方家庭意见。古人讲究择吉日成婚，通常依据黄历选择天德、月德、天喜等吉日，避免冲犯太岁或与家人属相相冲。

第六礼为“亲迎”，即新郎亲自前往女方家中迎娶新娘。这是婚礼的高潮环节。亲迎之日，新郎着礼服，率迎亲队伍前往女家。新娘则行“哭嫁”之礼，表达对父母的不舍之情。随后，新娘由兄长或父辈背出家门，踏上花轿，寓意不带走娘家的泥土与福气。

迎亲队伍返回男家后，举行“拜堂”仪式。新人面对天地、祖先牌位及父母行三拜之礼，称为“一拜天地，二拜高堂，三夫妻对拜”。拜堂之后，新人进入洞房，行“合卺礼”——将一只葫芦剖成两半，盛酒共饮，象征合二为一、同甘共苦。

婚礼次日，新娘需向公婆敬茶，称为“见舅姑”，完成身份的正式转换。至此，婚礼流程基本结束。

不同朝代的婚礼习俗略有差异。汉代注重礼制规范，六礼趋于制度化；唐代国力强盛，婚礼更加隆重奢华，出现了“障车”“闹新房”等民俗活动；宋代市民文化兴起，婚礼逐渐简化，但聘礼与嫁妆的竞争日益激烈，形成“厚嫁”之风；明清时期，婚礼更加程式化，民间普遍流行“十里红妆”“八抬大轿”等排场。

地域差异也影响婚礼形式。北方多用马车迎亲，南方则盛行花轿；江南地区嫁妆丰厚，福建广东一带则有“压箱底”风俗，放置春宫图以示性教育；少数民族如苗族、彝族、藏族等均有独特婚俗，如跳月择偶、抢婚、献哈达等，丰富了中华婚俗文化的多样性。

值得一提的是，古代婚姻多为“父母之命，媒妁之言”，自由恋爱空间极小。女子年满十五即可许嫁，男子二十而冠后方可婚配。婚姻强调门当户对，讲究“良贱不婚”“同姓不婚”，违者视为乱伦或亵渎礼法。

尽管古代婚礼充满等级色彩与父权特征，但其仪式感与庄重性仍具积极意义。它强化了家庭责任、尊重传统、敬畏祖先的价值观，也为现代社会婚庆文化的传承提供了深厚资源。

如今，中式婚礼复兴潮流兴起，许多新人选择融合传统六礼元素，如纳采、亲迎、拜堂等，既表达文化认同，也增添仪式美感。这种古今交融的现象，正是传统文化生命力的体现。