西晋开国皇帝晋武帝司马炎，是中国历史上承前启后的重要人物之一。他出身于河内温县的显赫士族司马氏，是三国时期魏国权臣司马懿之孙、司马昭之子。在曹魏政权风雨飘摇之际，司马家族逐步掌握军政大权，为司马炎最终代魏称帝奠定了坚实基础。公元265年，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让皇位，正式建立晋朝，定都洛阳，史称西晋，改元泰始，成为晋武帝。这一事件标志着曹魏政权的终结和司马氏王朝的崛起，也开启了中国历史上短暂统一的新阶段。

司马炎即位后，采取了一系列巩固统治的措施。他推行分封制，大封宗室子弟为王，并赋予诸王军政实权，意图以血缘关系维系皇权稳定。同时，他整顿吏治，提倡节俭，恢复农业生产，减轻赋税徭役，使社会经济在战乱之后逐渐复苏。尤为值得一提的是，他在公元280年派遣大军南下灭吴，结束了自东汉末年以来长达近百年的分裂局面，实现了全国的短暂统一，这是他政治生涯中最辉煌的功绩之一。

然而，司马炎的统治后期逐渐暴露出诸多问题。他在统一后开始沉溺享乐，广纳后宫，传说其后宫妃嫔多达上万人，每日乘羊车随意临幸，形成“羊车望幸”的典故。这种奢靡之风不仅耗费国力，也削弱了朝廷的政治清明。更为严重的是，他对宗室诸王的过度放权，埋下了日后“八王之乱”的祸根。他立智力低下的长子司马衷为太子，并将女儿贾南风许配其为妻，后者后来成为引发政局动荡的关键人物。

关于司马炎如何篡位，实际上并非通过暴力政变，而是沿袭其父司马昭所铺就的政治路径，以“禅让”形式完成权力交接。司马昭生前已获“晋公”“晋王”封号，掌握魏国实权，仅差一步未称帝。司马炎继位后迅速推动禅让程序，利用舆论宣传和政治压力，迫使魏元帝退位。整个过程表面上遵循儒家礼制，实则为典型的权臣夺权模式，与后来的王莽、曹丕之举如出一辙。这种“和平篡位”方式既维护了政权更迭的合法性外衣，又避免了大规模流血冲突，显示出高超的政治手腕。

至于司马炎的死因，据《晋书·武帝纪》记载，他于太熙元年（公元290年）四月病逝，享年五十五岁。具体病因史书未详载，但结合其晚年生活奢靡、纵欲无度的记载，推测可能与长期身体透支、慢性疾病有关。他在临终前托孤于外戚杨骏，并传位于太子司马衷，即晋惠帝。然而这一安排并未能稳定政局，杨骏专权引发宗室不满，最终导致贾南风联合诸侯王发动政变，拉开“八王之乱”的序幕，西晋由此走向衰亡。

从历史评价来看，司马炎是一位功过分明的帝王。他的统一功业应予肯定，结束了三国鼎立的局面，恢复了中原与江南的政治联系，促进了民族融合与经济交流。但他未能妥善处理继承制度与权力分配问题，过分依赖宗室而缺乏有效制约机制，致使中央权威迅速瓦解。此外，他在道德层面的懈怠也为后世所诟病。宋代史学家司马光在《资治通鉴》中批评他：“得国虽正，守之不道”，指出其虽以合法形式取得天下，却未能以德治国，终致基业短命。

值得注意的是，司马炎的统治风格深刻影响了此后数百年的中国政治格局。西晋虽仅存续五十一年（265–316），但其门阀政治的强化、清谈玄学的兴起以及胡汉关系的变化，均为南北朝时期的分裂与融合埋下伏笔。可以说，司马炎既是统一的缔造者，也是乱世的开启者。他的个人命运与时代洪流紧密交织，其兴也勃焉，其亡也忽焉。

综观司马炎一生，他凭借家族积累的政治资本成功篡魏建晋，实现短期统一，却又因治国方略失当导致王朝迅速崩塌。他的篡位故事反映了魏晋之际权力转移的典型模式——以禅让之名行夺权之实；他的死亡则象征着一个时代的落幕。在他去世不到三十年，西晋便在内乱与外患中灭亡，北方陷入“五胡十六国”的长期动荡。因此，对司马炎的研究不仅是对一位帝王的回顾，更是理解中国中古时期政治演变的关键切入点。