渔鼓，又称道情、渔鼓道情或竹琴，是中国传统曲艺中一种历史悠久、地域特色鲜明的说唱艺术形式。其名称源于主要伴奏乐器——渔鼓，一种以竹筒蒙以鱼皮（后多用猪皮或合成革）制成的长筒形打击乐器，演奏时以手指拍击鼓面发声，音色浑厚悠远，富有宗教仪式感与民间叙事张力。渔鼓艺术肇始于唐宋，兴盛于明清，在道教传播与民间教化过程中逐渐成熟，是“道情”体系中最具代表性的表演形态之一。

渔鼓的起源与道教密切相关。唐代已有道士手持简板、击打节拍吟诵《道德经》或劝善诗文的记载；至宋代，《东京梦华录》《梦粱录》等笔记中明确提到“道情”作为街头宣讲教义的通俗形式。元代全真教兴盛，丘处机等高道倡导“以俗说法”，将深奥玄理转化为俚语歌谣，渔鼓随之成为道士云游传道的重要载体。明代以后，渔鼓逐渐脱离纯粹宗教语境，流入市井乡野，吸收各地民歌、小调、戏曲唱腔与方言韵律，形成湖北渔鼓、湖南渔鼓、山东渔鼓、安徽泗州渔鼓、四川竹琴（亦称川北渔鼓）等十余个风格迥异的地方流派。湖北沔阳（今仙桃）渔鼓于2006年被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，最具学术代表性。

渔鼓的表演体制通常为单人坐唱，艺人左手执渔鼓，右手持简板（竹制或檀木制），自击自唱；部分流派亦有双人对唱或加配二胡、笛子、月琴等丝弦伴奏的形式。唱词结构以七言为主，间以十字句、垛句及衬字，讲究平仄押韵，多采用当地方言声调行腔，如沔阳渔鼓用“中州韵”掺杂江汉平原官话，而湖南祁东渔鼓则大量使用湘语入韵，语音跌宕，节奏鲜明。其曲牌丰富，常见【悲调】【喜调】【数板】【慢平板】【急板】等，可根据故事情绪自由转换，兼具叙事性与抒情性。

渔鼓的传统书目题材广泛，既有《八仙庆寿》《吕洞宾度柳树精》等道教神仙故事，也有《薛仁贵征东》《杨家将》等历史演义，更有《三姑记》《孟姜女》等民间传说及反映清末民初社会现实的《饥荒记》《逃难歌》等新编唱本。尤为可贵的是，渔鼓艺人长期扎根乡土，在农闲庙会、红白喜事、祠堂祭祀等场合演出，将伦理教化、历史记忆、地方知识与生存智慧熔铸于说唱之中，成为没有文字记载的“活态地方志”。

20世纪中期以来，受现代传媒冲击与传承断层影响，渔鼓一度式微。但自2000年后，随着非遗保护体系完善，湖北、湖南、山东等地相继建立渔鼓传习所，扶持老艺人带徒授艺，并推动进校园、进社区、进数字平台。例如仙桃市将渔鼓纳入中小学美育课程，开发方言童谣版《渔鼓三字经》；四川遂宁利用短视频平台推出“渔鼓青年说”系列，用当代议题改编传统唱段，单条视频播放量超百万。这些实践表明，渔鼓并非博物馆中的静止标本，而是仍在呼吸、生长的文化生命体。

值得注意的是，渔鼓的艺术价值不仅在于其音乐性与文学性，更在于其承载的“口传—身授—在地化”传承机制。一位成熟渔鼓艺人需掌握击鼓指法（如“滚、点、搓、弹”四功）、简板节奏型（如“凤凰三点头”“流水连珠”）、方言吐字归韵、即兴编词能力及对地方风物的熟稔。这种复合型素养，使其成为理解中国传统民间知识生产方式的关键切口。在乡村振兴与文化自信双重语境下，重新认识渔鼓，就是重新倾听土地的声音、祖先的语调与时间的节拍。

当电子音效充斥耳际，渔鼓那一声沉实的“嘭——”，仍如古井投石，在喧嚣中荡开一圈圈回响：它提醒我们，最朴素的竹与皮，也能发出最庄严的劝世之音；最口语的唱词，亦可承载最厚重的历史体温。渔鼓未老，只是等待被再次听见。