海米，又称开洋、金钩、虾米，是一种广泛用于中式烹饪中的干制海产品。它由新鲜的小型海虾经过煮熟、晾晒或烘干等工艺脱水制成，因其味道鲜美、易于保存且便于运输，成为许多家庭厨房中不可或缺的调味食材。尽管名字中带有“米”字，但它与谷物毫无关系，而是纯粹的海洋动物性食品。

从来源上看，制作海米的主要原料是体型较小的海水虾类，常见的有毛虾、鹰爪虾、糠虾等。其中，中国沿海地区尤其是山东、福建、浙江等地盛产优质毛虾，是海米生产的重要基地。每年春秋季节，渔民捕捞大量新鲜毛虾，经过清洗、加盐煮沸后迅速晾晒或低温烘干，最终形成色泽金黄、体态紧缩的海米成品。根据加工方式的不同，海米可分为淡晒品和咸晒品两大类：前者盐分较低，风味更自然；后者则因加盐量较高而保质期更长，适合长期储存。

在营养方面，海米富含优质蛋白质、钙、磷、铁以及多种微量元素，尤其以钙含量突出，每100克海米中的钙含量可高达数千毫克，远超牛奶，因此常被推荐作为补钙佳品，特别适合儿童、孕妇及中老年人食用。此外，海米还含有丰富的牛磺酸和虾青素等生物活性物质，有助于增强免疫力、抗氧化、促进心血管健康。

值得注意的是，虽然海米营养丰富，但由于其属于高蛋白、高钠食品，在食用时也需适量控制。特别是高血压、肾病患者应谨慎摄入，避免因钠摄入过多引发健康问题。同时，购买海米时应注意选择颜色自然、无刺鼻异味、干燥不结块的产品，劣质海米可能因储存不当产生霉变或受到重金属污染。

在烹饪应用上，海米用途极为广泛。它可以单独泡发后炒菜，如经典的“海米油菜”、“海米冬瓜汤”，也可作为提鲜配料加入饺子馅、包子馅、粥品或炖菜中，起到画龙点睛的作用。在粤菜和鲁菜中，海米常与干贝、香菇并列为“三鲜”之一，用于提升整体菜肴的鲜味层次。由于其体积小、味道浓，只需少量即可显著改善口感，因而被誉为“天然味精”。

近年来，随着人们对天然食材的重视，海米作为传统调味料重新受到关注。相比化学合成的增鲜剂，海米提供的鲜味来自天然氨基酸（如谷氨酸）和核苷酸的协同作用，更加安全健康。一些高端餐饮品牌也开始将精品海米作为特色食材引入菜单，推动了其市场价值的提升。

除了日常饮食，中医认为海米性温味甘咸，具有补肾壮阳、理气健脾的功效，可用于辅助调理体虚乏力、腰膝酸软等症状。不过这类说法尚需现代医学进一步验证，不可替代正规治疗。

总结来说，海米不仅是一种历史悠久的传统海味干货，更是融合了美味与营养的天然食材。了解它的来源、营养价值和正确使用方法，能让我们在享受美食的同时，更好地发挥其健康效益。