刚毅，字子良，满洲正白旗人，是清朝晚期的重要官员。他生于道光二十二年（1842年），卒于光绪二十六年（1900年）。刚毅早年入仕，历任多地要职，因办事干练、为人刚直而深受慈禧太后倚重。

刚毅出身于官宦之家，自幼受到良好教育。咸丰年间以荫生资格步入仕途，初任刑部主事，后调至地方任职。他在山西、陕西等地担任知府期间，以清廉公正著称，深得民心。尤其是在处理地方事务时，刚毅展现出卓越的行政才能和坚定的原则性，这为他日后的升迁奠定了基础。

同治年间，刚毅被调入京师，先后担任顺天府尹、刑部侍郎等重要职务。他在此期间积极参与朝政，主张加强中央集权，反对列强侵略。特别是在甲午战争前后，刚毅多次上书言事，强烈反对割地求和，主张坚决抵抗日本侵略。他的爱国情怀和强硬立场，在当时软弱的清廷中显得尤为难得。

光绪年间，刚毅的政治地位进一步提升，成为军机大臣之一。此时的清朝正处于内忧外患之中，刚毅积极投身于改革事业，试图挽救日益衰败的国势。他支持设立新式学堂，提倡引进西方先进科技，同时强调维护传统伦理道德的重要性。在戊戌变法期间，刚毅站在保守派一方，反对康有为等人的激进改革方案，认为其操之过急，可能引发更大混乱。

义和团运动爆发后，刚毅作为京津地区的主要负责人之一，对这一民间组织采取了复杂的态度。起初，他试图利用义和团的力量来抵御外国侵略者，但随着局势失控，他也逐渐意识到其中的危险性。由于各种复杂因素的影响，刚毅最终未能有效遏制局势的发展。在八国联军侵华期间，刚毅随慈禧太后西逃，途中积劳成疾，于光绪二十六年病逝于西安。

刚毅的一生，是清朝晚期众多爱国官员的一个缩影。他既展现了对国家民族的忠诚与担当，也暴露出在面对剧烈变革时的局限性。作为一位身处乱世的重臣，刚毅虽然努力寻求救国之道，但在腐朽没落的清朝统治下，他的努力终究难以挽回大局。刚毅所表现出的爱国精神和责任感，仍然值得后人敬仰与铭记。