大运河的开通是中国古代交通史上的重要事件，其具体时间一直受到历史学者的关注和研究。大运河的修建并非一蹴而就，而是一个漫长的过程，涉及多个朝代的努力与贡献。

最早的雏形可以追溯到春秋战国时期，当时吴王夫差为了便于军事运输和经济发展，开凿了邗沟，连接长江和淮河，这被视为大运河的早期部分。真正意义上的大运河是在隋朝时期形成并得到大规模发展。公元581年，隋文帝杨坚建立隋朝，为了解决南北经济不平衡、加强中央对南方地区的控制以及促进物资交流，决定修建一条贯通南北的大运河。

大运河的全面开通主要集中在隋炀帝时期。隋炀帝即位后，于公元605年开始大规模修筑大运河。首先动工的是通济渠，它西起河南洛阳，东至江苏清江（今淮安），沟通黄河与淮河；接着在公元608年又开凿了永济渠，北达涿郡（今北京地区），南接黄河流域；最后在公元610年完成了江南河段，将长江以南纳入整个运河体系之中。至此，一条纵贯中国南北的大动脉基本形成，总长度超过2000公里，成为当时世界上最长的人工水道。

大运河的开通对中国历史产生了深远的影响。从经济角度来看，它极大地促进了南北之间的物资流通，使得南方丰富的粮食和其他资源能够顺利运往北方，缓解了北方因人口密集而产生的粮食短缺问题。沿岸城镇因贸易繁荣而迅速崛起，形成了许多重要的商业中心。例如扬州、苏州等城市，都因为大运河的便利条件而成为全国闻名的富庶之地。

从政治角度而言，大运河强化了中央政府对地方的统治能力。通过这条水上通道，军队可以快速调动，信息传递更加便捷，从而增强了国家的整体凝聚力。大运河还推动了文化的交流与融合。随着人员往来频繁，不同地区的风俗习惯、艺术风格乃至思想观念都在相互影响中逐渐趋同，为中国多元一体的文化格局奠定了基础。

尽管大运河的建设耗费了大量人力物力，并且由于苛捐杂税导致民怨沸腾，甚至被认为是隋朝灭亡的重要原因之一，但从长远来看，它的积极作用不可否认。唐宋以后，大运河继续发挥着重要作用，成为历代王朝维护统一、发展经济的战略性工程。直至今日，虽然现代交通方式已经取代了传统航运的地位，但大运河仍然保留着部分功能，并作为世界文化遗产得到了妥善保护。

大运河的开通具体时间为隋朝时期，尤其是隋炀帝执政期间完成全线贯通。这一伟大工程不仅改变了中国古代的地理格局，也深刻影响了社会经济结构和文化传承方向，堪称中华民族智慧与创造力的象征。