在中国广为流传的民间传说中，八仙是一个极富传奇色彩的神仙群体。他们不仅各自拥有独特的性格和法宝，还在许多故事中展现出非凡的能力与智慧。“八仙过海”的故事更是耳熟能详，成为中国文化中团结、智慧与勇气的象征。

“八仙”是指道教中八位修炼得道的仙人，他们分别是：铁拐李、汉钟离、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾、韩湘子和曹国舅。这八位神仙并非同时代的人物，他们的原型来自不同的历史时期和社会阶层，后来在民间信仰和文学作品中被组合在一起，形成了一个独特而生动的神仙团体。

关于八仙最早的记载可以追溯到唐代，但“八仙”作为一个完整的神仙群体形象，主要是在宋元以后逐渐定型，并通过戏曲、小说、年画等形式广泛传播开来。明代神魔小说《东游记》对“八仙过海”的故事进行了详细描写，使这一情节深入人心。

据传，八仙曾在参加完王母娘娘的蟠桃会后，返回各自的修炼之地。当行至东海时，吕洞宾提议不用腾云驾雾，而是各凭自己的法器渡海，以展示各自神通。于是铁拐李投葫芦入水，汉钟离以芭蕉扇作舟，张果老倒骑纸驴踏浪而行……八仙各显其能，顺利渡过东海。然而途中惊动了东海龙王，引发一场斗法，最终玉帝出面调解才平息风波。

这个故事不仅富有神话色彩，也蕴含着深刻的寓意。它象征着不同背景的人可以齐心协力完成共同的目标；同时也说明每个人都有自己的长处和擅长的方式。因此，“八仙过海，各显神通”也成为一句脍炙人口的成语，广泛用于形容人们各展所长、共同应对挑战的情景。

除了“过海”的传说之外，八仙还有许多其他的故事。例如，铁拐李原是一位凡人道士，修炼成仙前曾将自己的灵魂寄托于他人身体，却归来发现自己的肉身已被焚毁，只得依附于一位刚死的乞丐之躯，从此成为瘸腿拄拐的形象。他的故事体现了道教中“形骸可弃、真我长存”的思想。

吕洞宾则是八仙中最负盛名的一位，传说他文武双全，屡试不第，后遇仙人点化修道。他手持宝剑，斩妖除魔，扶危济困，是正义与侠义精神的化身。在江南地区，至今仍有许多供奉吕祖的庙宇，香火鼎盛。

张果老则是唐代方士张百忍的化身，据说他能倒骑纸驴，日行万里。他手中的渔鼓中藏有日月星辰，象征宇宙大道。他的故事常常用来劝诫世人要淡泊名利，顺其自然。

此外，何仙姑作为八仙中唯一的女性，以其聪慧善良著称。她本是岭南女子，因服食仙桃而成仙，手持荷花，象征清净无染。她的故事鼓励女性追求自我修养与精神升华。

八仙的传说不仅在汉族地区广为流传，在少数民族和海外华人社区也有深远影响。每年农历四月初九是“八仙诞辰”，各地都会举行隆重的祭祀活动。此外，八仙图案也常见于建筑装饰、瓷器、织锦之中，成为中华文化的重要符号之一。

从宗教角度看，八仙代表了道教中“人人皆可成仙”的理念；从文化层面看，他们是中华民族集体智慧的结晶；从艺术角度来看，他们的形象丰富多彩，极具审美价值。八仙的故事跨越千年，历久弥新，至今仍是影视、动漫、游戏等现代媒介创作的重要灵感来源。