彭禹廷，原名彭锡田，是中国近代著名的乡村教育家、社会改革家，出生于1892年，河南省镇平县人。他的一生致力于乡村教育改革与地方自治实践，被誉为“中国乡村教育之父”。彭禹廷早年接受传统教育，后考入北京高等师范学校（现北京师范大学），受新文化运动影响，逐渐形成以教育救国为核心的思想体系。

毕业后，彭禹廷投身教育事业，先后在多所学校任教，并积极倡导平民教育。他认为，中国社会的根本问题在于农村的落后，而改变农村必须从教育入手。1920年代末，他辞去城市教职，回到家乡河南镇平，开始实践乡村教育与地方自治的理想。

彭禹廷在镇平创办了乡村师范学校，并亲自担任校长。他提出“以教育为手段，以自治为目的”的理念，推行“教学做合一”的教育方法，强调理论与实践相结合。他不仅教授学生文化知识，还注重培养其社会责任感与实践能力，引导他们参与乡村建设。

在彭禹廷的带动下，镇平的教育和地方治理发生了显著变化。他推动设立民众学校、夜校，使农民也能接受基础教育；倡导妇女教育，鼓励女性走出家庭参与社会事务；建立合作社，改善农村经济结构；推行卫生运动，提升农村公共卫生水平。

彭禹廷的乡村改革实践受到广泛关注，成为当时中国乡村建设运动的重要组成部分。他与陶行知、晏阳初等人并称为“中国乡村教育三杰”。尽管彭禹廷的改革之路充满艰辛，但他始终坚定信念，不为名利所动，一心致力于改变农村命运。

1930年代，彭禹廷的事业进入高峰，但也因触动地方利益而遭遇阻力。1935年，他在镇平被地方势力暗杀，年仅43岁。他的牺牲引发了全国震动，许多知识分子和教育界人士纷纷撰文纪念，称其为“真正的教育烈士”。

彭禹廷的一生虽短暂，但其精神影响深远。他不仅推动了河南乡村教育的发展，更为中国近代乡村建设提供了宝贵经验。他所倡导的“教育救国”、“乡村自治”理念，至今仍具有重要的现实意义。