杜甫（712年－770年），字子美，自号少陵野老，唐代伟大的现实主义诗人之一，被后世尊称为“诗圣”，其诗作被称为“诗史”。他出生于河南巩县（今河南省巩义市），出身于一个官宦世家，远祖为西晋名将杜预，祖父杜审言是初唐著名诗人，家学渊源深厚。杜甫自幼聪慧，七岁能作诗，九岁便工书法，少年时期即展现出卓越的文学天赋。

青年时期的杜甫充满理想与抱负。二十岁起，他开始了长达十年的漫游生涯，足迹遍及吴越、齐赵等地。这段游历不仅开阔了他的视野，也让他深入接触社会各阶层的生活状态。他在《壮游》一诗中回忆道：“放荡齐赵间，裘马颇清狂。”此时的杜甫意气风发，渴望建功立业。公元735年，他赴洛阳应进士试，但不幸落第。此后数年间，他继续游历，并在长安多次参加科举考试，均未中第。

天宝五年（746年），三十五岁的杜甫再次来到长安，希望谋取仕途出路。然而此时的唐朝政治日趋腐败，权臣李林甫把持朝政，排斥贤才。杜甫虽才华横溢，却屡试不第，生活日渐困顿。他在《奉赠韦左丞丈二十二韵》中写道：“朝扣富儿门，暮随肥马尘；残杯与冷炙，到处潜悲辛。”这真实地反映了他在长安十年求仕无门的艰辛处境。

直到天宝十四载（755年），四十四岁的杜甫才被授予右卫率府兵曹参军这一低微官职。同年十一月，安史之乱爆发，叛军攻陷洛阳、潼关，直逼长安。杜甫在返乡探亲途中被叛军俘获，押至沦陷后的长安。身处乱世，他目睹山河破碎、百姓流离，写下了《春望》《哀江头》等沉郁悲怆的诗篇。“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。”这些诗句凝聚了他对国家命运的深切忧虑和对人民苦难的无限同情。

至德二载（757年），杜甫冒险逃出长安，奔赴肃宗临时朝廷所在地凤翔，被授左拾遗之职。这是一个谏官职位，本应直言进谏，但他因替房琯辩护而触怒皇帝，不久即被贬。乾元元年（758年），他被外放为华州司功参军，后因不满官场黑暗，弃官离去。从此，杜甫彻底告别仕途，转入漂泊生涯。

从乾元二年（759年）起，杜甫携家带口辗转于秦州（今甘肃天水）、同谷（今甘肃成县），最终入蜀定居成都。在友人严武的帮助下，他在浣花溪畔建起草堂，过上了一段相对安定的生活。这一时期，他创作了大量描写自然风光与田园生活的诗作，如《江村》《客至》《茅屋为秋风所破歌》等。其中“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”一句，展现了他超越个人苦难的博大胸怀。

广德二年（764年），严武表荐杜甫为检校工部员外郎，故后世又称其为“杜工部”。但不久后严武去世，杜甫失去依靠，只得离开成都，乘舟东下，经嘉州、戎州、渝州、忠州，最终抵达夔州（今重庆奉节）。在夔州两年间，他创作极为旺盛，写下四百余首诗，包括《登高》《秋兴八首》《咏怀古迹五首》等传世名篇。《登高》被誉为“七律之冠”，其“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”气象雄浑，情感深沉。

大历三年（768年），五十七岁的杜甫离开夔州，漂泊于湖北、湖南一带。晚年生活愈加贫病交加，舟居成为常态。大历五年冬，病逝于湘江途中的一叶孤舟之上，终年五十九岁。他的遗体暂葬于岳阳，后由孙子杜嗣业迁葬回故乡巩县。

杜甫一生历经玄宗、肃宗、代宗三朝，亲历了唐朝由盛转衰的历史巨变。他的诗歌深刻记录了时代的动荡、战争的残酷、民生的疾苦以及士人的精神困境。与李白浪漫飘逸的风格不同，杜甫的诗风以沉郁顿挫、语言精炼、结构严谨著称。他善于运用现实主义手法，将个人命运与国家兴亡紧密结合，形成了独特的“诗史”品格。

在艺术成就上，杜甫精通各种诗体，尤擅律诗，将五言、七言律诗推向成熟高峰。他注重炼字炼句，讲究对仗工整，音律和谐，同时又不失真情实感。宋代苏轼评价：“古今诗人众矣，而杜子美为首。”元稹称其“尽得古今之体势，而兼人人之所独专”。他的影响深远，不仅奠定了中唐以后现实主义诗歌的发展方向，也成为后世文人学习的典范。

除了诗歌本身的艺术价值，杜甫的人格魅力同样令人敬仰。他忧国忧民的情怀、坚韧不拔的精神、忠厚仁爱的品格，使他超越了一般文人的局限，成为中华文化中理想人格的象征。千百年来，人们不断纪念这位伟大的诗人，成都杜甫草堂、巩义杜甫故里等遗址至今香火不断，吸引无数游客前来缅怀。