1931年九一八事变爆发后，日本关东军悍然侵占中国东北三省，国民政府采取“攘外必先安内”政策，未予有效抵抗。在此民族危亡之际，中国共产党领导下的东北抗日联军（简称“抗联”）于1936年2月正式组建，成为中国人民十四年抗战中最早、最艰苦、最孤绝的武装力量之一。它并非一支统一建制的野战军，而是由中共满洲省委整合东北各地抗日义勇军、山林队、反日游击队等力量逐步整合而成，鼎盛时期下辖十一支军，总兵力逾3万人，活动范围遍及辽宁、吉林、黑龙江及内蒙古东部，纵横白山黑水之间。

抗联的诞生具有鲜明的历史必然性与政治自觉性。早在1932年，中共即派遣杨靖宇、赵尚志、周保中、李兆麟、冯仲云等大批干部深入东北，在极端险恶环境下建立党组织、发展群众基础、创办秘密交通站与被服厂、修械所、印刷所乃至抗联密营学校。这些密营多建于长白山、小兴安岭原始林区深处，依山势而筑，以树干、苔藓、积雪伪装，既是休整补给之所，亦为战略指挥中枢。杨靖宇在濛江（今靖宇县）密营中写下《东北抗日联军第一路军军歌》：“我们是东北抗日联合军，创造出联合军的第一路军……”歌词铿锵，凝聚信仰，成为抗联精神的音乐图腾。

抗联作战环境之艰，世所罕见。冬季气温常低至零下40摄氏度，战士缺衣少食，常以棉絮充饥、树皮裹腹、靰鞡草缠足御寒。1938年冬，赵尚志率第三军主力西征受挫，部队减员过半；1940年2月23日，杨靖宇孤身与日伪军激战五昼夜后壮烈殉国，日军解剖其遗体，发现胃中仅有草根、树皮与棉絮，无一粒粮食——这一细节被日本关东军档案《阵中日志》如实记载，令敌军军官亦为之震愕。据《东北抗日联军史》统计，抗联牺牲师级以上将领达150余人，其中军级干部26人，包括杨靖宇、赵尚志、陈翰章、汪雅臣、童长荣等，平均牺牲年龄不足32岁。

尤为可贵的是，抗联始终坚持国际主义视野与战略协同意识。1940年后，因日伪实施“归屯并户”“集团部落”政策，封锁围剿日趋严密，抗联主力被迫退入苏联境内整训，成立东北抗联教导旅（苏联远东方面军独立第八十八步兵旅），代号“88旅”。该旅接受苏军现代化军事训练，同时承担对东北敌后的情报侦察、空降渗透、引导轰炸等特种任务。1945年8月，88旅官兵作为先遣队随苏军反攻东北，仅用27天便协助解放57座县城，为全国抗战胜利作出不可替代的战略贡献。

抗联精神的核心，在于“忠诚于党、坚定信仰、不畏牺牲、心系人民、艰苦奋斗、国际合作”的六维品格。它不是孤立的军事行动，而是中共早期群众路线的生动实践：抗联每到一地，必建农民委员会、妇女救国会、儿童团；颁布《反日游击战争纲领》，严明“三大纪律八项注意”，禁止强买强卖、调戏妇女、毁坏庄稼；李兆麟率部在松花江下游创建“抗日堡垒村”，组织群众开荒种粮、熬盐制药、传递情报，使根据地成为“插不进钉子、泼不进水”的红色堡垒。这种军民鱼水关系，正是抗联能在敌后坚持十四年而不溃散的根本支撑。

历史不会湮没忠魂。2014年，民政部公布首批300名著名抗日英烈名录，抗联将士占54位；2015年纪念抗战胜利70周年阅兵式上，“东北抗联英模部队方队”高擎红旗通过天安门；2021年，中共中央宣传部将“东北抗联精神”纳入第一批中国共产党人精神谱系。今天，在哈尔滨东北烈士纪念馆、通化杨靖宇烈士陵园、牡丹江林口抗联密营遗址群、佳木斯冷云烈士纪念馆等地，大量原始档案、手稿、武器、衣物、密营复原场景静静诉说那段冰与火淬炼的岁月。抗联不是教科书里遥远的名词，而是由具体的人、具体的抉择、具体的牺牲构成的历史经纬——他们用生命证明：纵使山河破碎、四顾无援，只要信仰如磐、初心不改，一星火种亦可燎原于漫漫长夜。

回望抗联十四载征程，它既是中国局部抗战的起点，也是世界反法西斯东方主战场的重要组成部分。其存在本身即是对“中国抗战八年论”的有力驳正，为确立“十四年抗战”历史叙事提供了坚实史实基础。这段历史启示我们：真正的英雄主义，不是无所畏惧，而是明知不可为而为之；真正的力量源泉，不在枪炮之利，而在民心所向、道义所归、信仰所立。白山巍巍，黑水汤汤，抗联精神早已融入中华民族的精神血脉，成为新时代攻坚克难、复兴图强的不竭动力。